[MISANO] Para pembalap MotoGP sudah berkumpul di Misano, bagian Utara Italia yang masuk wilayah Republik San Marino, untuk memulai balapan seri ke-13, Minggu (31/8). Ajang ini tak hanya menjadi tempat pertarungan antara pembalap Ducati, Casey Stoner dan pembalap tim Fiat Yamaha, Valentino Rossi. Tetapi juga tempat para pembalap menanti kepastian akan melangkah kemana mereka pada musim mendatang.
Rumor paling santer di paddock MotoGP, tentunya adalah kapan tim Ducati mengumumkan pembalap pengganti Marco Melandri yang musim 2009 bergabung dengan tim Kawasaki. Nicky Hayden merupakan kandidat kuat untuk bergabung dengan Stoner pada tim pabrikan asal Kota Bologna, Italia ini. Jika pada pekan ini tim Merah julukan Ducati jadi mengumumkan Hayden akan bergabung, mereka akan menjadi tim kuat, karena memiliki materi dua pembalap juara dunia yang tergabung dalam satu tim. Hayden merupakan juara dunia 2006, sementara Stoner 2007. Tak pelak lagi, inilah tim impian Ducati yang bisa mereka miliki hanya dalam waktu enam musim tampil di MotoGP.
Segera setelah Ducati mengumumkan nama Hayden, posisi pembalap AS itu sebagai pendamping Dani Pedrosa bakal kosong. Dan, tentunya tim Honda Repsol akan mencari siapa pengganti yang tepat. Nama-nama pembalap seperti Andrea Dovizioso (JiR Scot), pembalap kelas 250 cc Alvaro Bautista, Toni Elias (Alice Ducati), Sylvain Guintoli (Alice Ducati), dan bahkan Chris Vermeulen (Suzuki Rizla) menginginkan posisi yang ditinggalkan Hayden. Mereka-mereka itu, tentunya berharap pengumuman segera dilakukan Ducati paling lambat sebelum balapan berlangsung.
Berganti Arah
Sirkuit Misano, tempat balapan MotoGP akhir pekan ini berlangsung, dibangun sekitar tahun 1960-an. Lintasannya sudah menjadi tempat penyelenggaraan Grand Prix balap motor dunia pada tkurun waktu 80-an hingga awal 90-an. Namun, setelah terjadi kecelakaan yang menimpa juara dunia tiga kali kelas 500 cc dari tim Yamaha, Wayne Rainey pada 1993, sirkuit ini tak lagi dipergunakan untuk waktu yang lama.
Pada tahun 2005, Misano melakukan perubahan, termasuk mengganti arah jalannya lomba, dan menambahkan sejumlah tambahan keamanan seperti area gravel, dan run-off untuk keamanan pembalap. Ajang MotoGP baru kembali ke Misano pada 2007 lalu.
Sirkuit ini memiliki panjang 4,180 km, dengan lebar lintasannya 12 meter. Terdapat 16 tikungan, dengan enam arah kiri dan 10 kanan. Jalannya balapan untuk kelas MotoGP berlangsung sebanyak 28 putaran. Musim lalu, Stoner tampil sebagai juara dengan mencatatkan waktu 44 menit, 34,720 detik.
Stoner sepertinya akan kembali memimpin lomba, dengan meraih waktu tercepat saat kualifikasi. Tanda-tanda itu sudah terlihat ketika dia mendominasi jalannya sesi latihan bebas, pada Jumat (29/8), dengan meraih waktu tercepat satu menit, 34, 806 detik. Di belakang pembalap Australia itu, ada Rossi yang hanya terpaut 0,4 detik. Sementara posisi ketiga adalah pembalap tim Suzuki Rizla, Loris Capirossi.
Sementara dua pembalap tim Honda Repsol, Hayden dan Pedrosa hanya mampu menempati posisi 12 dan 12. Stoner memang difavoritkan kembali tampil juara di San Marino. Namun, kali ini ada dua hambatan yang siap mengganjalnya. Pertama adalah Rossi sebagai pesaing terberatnya untuk meraih gelar juara dunia 2008, dan kedua adalah cedera pergelangan tangan kirinya.
Sesaat setelah latihan bebas kemarin pagi berakhir, Stoner mengeluh rasa sakit pada pergelangan tangan kirinya itu. Ini merupakan cedera lama yang menimpanya pada 2003 lalu. Dia mengaku nyeri pada pergelangan tangannya itu juga mengganggu gerakan jempol tangan kirinya. Stoner mendapat perawatan setelah sesi latihan pertama berakhir. Namun, cedera itu tak mengganggunya untuk meraih waktu terbaik pada sesi latihan kedua. "Tak terlalu masalah, saya masih bisa memegang setang motor," ungkap Stoner.
Hanya saja, sesi latihan dan kualifikasi tentunya berbeda dengan balapan. Jika dia tak dapat mengatasi rasa sakitnya ini, bisa-bisa dia diambil alih Rossi. [Berbagai Sumber/L-9]