Pemain klub New Orleans Hornets, Morris Peterson mencoba memasukkan bola ke ring Los Angeles Clippers pada lanjutan pertandingan kompetisi regular NBA di New Orleans, AS, Selasa (15/4) malam atau Rabu (16/4) pagi WIB. AP/Sean Gardner
[NEW ORLEANS] New Orleans Hornets untuk sementara menyamakan kedudukan di posisi pertama wilayah Barat kompetisi bola basket NBA bersama Los Angeles (LA) Lakers, setelah memenangkan pertandingan melawan LA Clippers dengan skor 114-92 di New Orleans Arena, Selasa (15/4) malam waktu AS atau Rabu (16/4) pagi WIB.
Namun Lakers bisa kembali secara kokoh sendirian menempati posisi pertama wilayah Barat, kalau tim tersebut berhasil memenangkan pertandingan melawan Sacramento Kings di Staples Center, Los Angeles. Saat berita ini diturunkan Lakers telah unggul 34-27 di akhir kuarter pertama.
Hornets dan Lakers memang berkejaran untuk berada di posisi puncak wilayah Barat. Itulah sebabnya, dalam pertandingan antara Hornets melawan Clippers, para pemain Hornets bermain ngotot sejak kuarter pertama. Dua bintang Hornets, David West dan Chris Paul, bahu-membahu mencetak angka. Paul yang menjadi pemain terbaik untuk Hornets dalam pertandingan tersebut mencetak double-double, 22 angka, empat rebounds, dan 12 assists. Sementara West mencetak angka terbanyak dengan menorehkan 32 angka.
Keberhasilan Hornets itu juga membuat pelatih tim tersebut, Byron Scott, mencatat rekor baru dengan memenangkan 300 pertandingan dalam kariernya sebagai pelatih. Namun kemenangan itu tak diraih dengan mudah. Di kuarter pertama, kedua tim bermain imbang 26-26. Di kuarter kedua, Clippers lebih unggul. Namun di kuarter ketiga dan keempat, Hornets membalikkan keadaan dan memenangkan pertandingan itu.
Sementara itu, walaupun kalah dari Orlando Magic dalam pertandingan lanjutan kompetisi bola basket NBA, Atlanta Hawks tetap lolos ke babak play- off. Dalam pertandingan di Philips Arena Atlanta itu, Hawks harus mengakui keunggulan Magic dengan skor 105-121.
Magic menempati posisi ke-3 dan Hawks di posisi ke-8 atau tempat terakhir untuk lolos babak play offs di wilayah Timur. Hawks akan berhadapan dengan pimpinan wilayah Timur, Boston Celtics, sementara Magic akan melawan Toronto Raptors di babak play-off.
Keberhasilan Hawks menembus play-off itu dirayakan seluruh pendukung tim asal Atlanta tersebut. Sejak 1999, baru kali ini lagi Hawks lolos ke babak play-off. Pelatih Mike Woodson akhirnya harus menjalani kaul dengan memotong rambut di kepalanya sampai botak, sesuai janjinya. "Saya belum pernah berkepala botak sebelumnya," ujar Woodson.
Dalam pertandingan lainnya di The Palace of Auburn Hills, tuan rumah Detroit Pistons menang melawan Minnesota Timberwolves 115-103. Jarvis Hayes mencetak 20 angka dan Richard Hamilton menambah dengan 18 angka untuk Pistons, membuat tim tersebut memastikan diri di posisi ke-2 wilayah Timur di bawah Boston Celtics. Pistons kemungkinan besar akan berhadapan dengan Philadelphia 76ers di babak play-off.
Sementara itu, tuan rumah New Jersey Nets berhasil mengalahkan Charlotte Bobcats di IZOD Center, East Rutherford, dengan skor 112-108. Walaupun pertandingan keduanya sudah tak menentukan lagi, karena sama-sama sudah tak lolos ke babak play- offs namun Nets maupun Bobcats tetap ngotot memenangkan pertandingan.
Di kuarter pertama dan kedua, Bobcats mengungguli Nets. Namun Nets membalas di kuarter ketiga dan keempat, sehingga di akhir pertandingan angka berimbang 94-94. Dalam perpanjangan waktu, Nets lebih beruntung. [AP/B-8]