Pelatih Liverpool Rafael Benitez terus berbenah. Meskipun mempunyai pemain hebat di lini tengah, Benitez telah menyiapkan uang sebesar 12 juta atau sekitar Rp 216 miliar untuk mendatangkan gelandang muda Manchester City, Michael Johnson.
Johnson merupakan bidikan lama Benitez. Dia terkesima dengan penampilan gelandang berusia 20 tahun tersebut. Johnson sendiri dikabarkan tertarik dengan penawaran tersebut.
Benitez kemungkinan akan menggunakan Peter Crouch sebagai alat tukar yang ampuh, karena striker jangkung itu dikabarkan juga diminati City. Johnson, yang juga pilar tim Inggris di bawah 21 tahun itu, saat ini tengah menjalani operasi untuk menyembuhkan cederanya. Crouch tengah dilirik Portsmouth.
Johnson mempunyai kontrak selama tiga tahun dengan City. Klub yang dimiliki mantan perdana Thailand Thaksin Sinawatra tersebut kemungkinan akan memperpanjang kontrak Johnson. Namun, tampaknya Johnson lebih memilih Anfield dari pada City of Manchester sebagai markas. Itu karena, Liverpool berlaga juga di kompetisi tertinggi di Eropa, Liga Champions. Bila jadi bergabung, dia akan bersaing dengan Steven Gerrard, Xabi Alonso, dan Javier Mascherano. [goal.com/W-11]
Latihan perdana tim nasional senior yang digelar di Lapangan Tim Nasional, Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin (14/4), hanya diikuti 20 pemain. Ada 35 pemain yang seharusnya mengikuti latihan itu.
"Mereka yang belum datang kesulitan mendapat tiket pesawat, tetapi saya terus berhubungan dengan mereka," kata pelatih Benny Dollo.
"Para pemain dari Persipura (tujuh orang) baru mendapat tiket pesawat untuk besok (hari ini). Saya harap semua pemain telah berkumpul di Jakarta besok karena semakin dekatnya jadwal uji coba melawan Yaman," tambahnya.
Dari 20 pemain yang telah hadir tersebut, hanya ada satu penjaga gawang, yaitu kiper Pelita Jaya Dian Agus Prasetyo. Selain Dian, tampak juga kapten timnas senior di era Ivan Kolev, Ponaryo Astaman, striker Bambang Pamungkas, Aliyudin, Saktiawan Sinaga, Mahyadi Panggabean, Charis Yulianto, Eka Ramdani, Syamsul Bachri Chaerudin, Nova Ariyanto, Legimin Raharjo, Suwita Patha, Usep Munandar, dan Firman Utina. [ATW/W-11]
Hasrat Pelita Jaya untuk merekrut Rivaldo tak dapat terwujud dan kini klub yang dibesut pelatih Fandi Achmad itu melirik mantan striker Chelsea Jimmy Floyd Hasselbaink dan gelandang Nigeria Jay-Jay Okocha.
"Menurut agennya, Rivaldo terikat dua tahun kontrak dengan AEK Athens sehingga tidak bisa bergabung dengan kami," kata manajer Pelita Jaya Rahim Soekasah di Jakarta, Senin (14/4).
"Tapi kami masih berniat untuk merekrut pemain bintang dan menurut hitungan kami, yang saat ini paling mungkin untuk kami rekrut adalah Hasselbaink dan Okocha," tambahnya.
Selain Rivaldo, klub yang bermarkas di Stadion Si Jalak Harupat, Soreang, Kabupaten Bandung itu pun mengincar Marcelo Salas dan Mario Jardel. Namun, kedua pemain itupun gagal didapatkan klub milik pengusaha Indonesia Nirwan Dermawan Bakrie tersebut. "Salas tidak mau meninggalkan Chile sementara Jardel gagal direkrut karena alasan pribadi yang tidak bisa saya jelaskan," ujar Rahim.
Jay-Jay, yang bernama lengkap Augustine Azuka Okocha, adalah pemain Nigeria yang telah kenyang pengalaman di liga Eropa. Playmaker berusia 34 tahun itu pernah merumput di Eintracht Frankfurt (Jerman), Fenerbahce (Turki), Paris St Germain (Prancis), dan Bolton Wanderers (Inggris). Hasselbaink saat ini bermain untuk Cardiff. [Ant/W-11]