[AMELIA ISLAND] Maria Sharapova tampil di turnamen tenis Bausch & Lomb di Amelia Island, Amerika Serikat (AS), dengan harapan mendapat tambahan pengalaman bertanding di lapangan tanah liat. Ternyata hasil yang diperolehnya melebihi dari harapannya. Petenis putri Rusia itu mampu menjadi juara setelah mengalahkan petenis Slowakia, Dominika Cibulkova 7-6 (7), 6-3 pada pertandingan final Minggu (13/4) malam waktu setempat atau Senin (14/4) dini hari WIB.
Tak mudah bagi Sharapova untuk meraih gelar juaranya yang ketiga di musim 2008, setelah Australia Terbuka dan Doha. Petenis berusia 20 tahun itu sempat lima kali melakukan kesalahan servis (double-faults) dan 33 kali unforced errors. "Saya beruntung memulai musim turnamen lapangan tanah liat lebih awal dan menang untuk pertama kalinya di turnamen ini, ini menggembirakan," katanya
Hasil di Amelia Island membuat rekor bertanding Sharapova hingga April 2008 ini adalah 22 kali menang dan baru sekali kalah. Atas kemenangannya itu, unggulan pertama ini meraih trofi yang terbuat dari kristal dan uang tuani US$ 95.500 atau sekitar Rp 878 juta.
Setelah Amelia Island, dia akan mengikuti Family Circle Cup di South Carolina, AS pekan depan dan grand slam Prancis Terbuka di lapangan tanah liat Roland Garos, Paris pada Mei.
Lawannya Cibulkova yang masih berusia 18 tahun untuk pertama kalinya mampu menembus final WTA Tour. Dia sempat berpeluang mengalahkan Sharapova. Ia memimpin 4-2 di set pertama, namun melakukan dua kali unforced errors yang memungkinkan Sharapova mengejar kembali melalui tiebreak.
"Saya memiliki banyak kesempatan," kata Cibulkova. "Saya kehilangan banyak tembakan, membuat banyak kesalahan hari ini. Jika Anda ingin mengalahkan (pemain seperti Sharapova), Anda tidak boleh membuat banyak kesalahan." [AP/IGK/L-9]