AFP/PAUL ELLIS
Manajer Manchester United Sir Alex Ferguson (kanan) dan Manajer Arsenal Arsene Wenger, yang sering terlibat konflik, berjabat tangan setelah pertandingan lanjutan Liga Utama Inggris di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu (13/4).
[MANCHESTER] Manajer yang juga pelatih Arsenal, Arsene Wenger akhirnya menyerah dalam usaha menggapai gelar juara Liga Utama Inggris setelah timnya dikalahkan Manchester United (MU) 1-2 di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu (13/4).
Ia menilai, kekalahan yang memupuskan ambisinya untuk dapat menggenggam gelar juara itu karena timnya tidak dihampiri keberuntungan. Meskipun gagal, pelatih asal Prancis itu menilai jika Arsenal merupakan tim yang luar biasa.
Sebelum pertandingan tersebut, Wenger yakin jika timnya masih mempunyai peluang untuk menjuarai Liga Inggris. Namun, dengan kekalahan tersebut, dia sudah tidak berharap lagi karena tertinggal sembilan poin dari MU (80). Secara matematis memang masih bisa mengejar, namun itu sangat sulit, karena pertandingan tinggal empat laga.
"Ya, kami sudah tersingkir untuk menjadi juara," kata Wenger.
"Namun, kami telah bermain dengan kualitas dan semangat tinggi. Saya sangat bangga dengan penampilan kami," Wenger menambahkan.
Arsenal sempat memimpin lima angka dalam klasemen sementara Februari lalu. Namun, banyaknya pemain yang cedera, serta tidak dihinggapi ketidakberuntungan, membuat Arsenal harus melupakan gelar juara. "Dalam dua bulan terakhir, kami dijauhi keberuntungan. Anda lihat sendiri bukan? Saya percaya tim ini cukup bagus," jelas Wenger yang menurunkan kiper utamanya, Jens Lehmann.
Kiper asal Jerman ini sebenarnya tampil cukup baik malam itu. Beberapa kali dia melakukan penyelamatan gemilang meskipun dua kali kebobolan. Lehmann menggantikan kiper yang mulai menggantikan kedudukannya, Manuel Almunia yang cedera.
MU harus berterima kasih kepada Cristiano Ronaldo dan Owen Hargreaves, yang mencetak gol dalam partai berat itu.
Emmanuel Adebayor sempat membuat sang tamu mempunyai harapan untuk memenangi laga ketika mencetak gol pada menit ke-48. Kegembiraan Arsenal hanya berlangsung lima menit ketika tangan bek Williams Gallas menyentuh bola di kotak penalti. Wasit pun menunjuk titik putih. Ronaldo pun tanpa kesusahan menaklukkan Lehmann. Gol ini merupakan yang ke-28 kalinya di Liga Inggris musim ini, atau yang ke-38 di berbagai pertandingan. Owen Hargreaves menjadikan MU unggul lewat tendangan bebasnya pada menit ke-72.
"Kualitas pertandingan hari ini luar biasa. Arsenal bermain lebih baik di babak pertama, sementara kami gugup, dan juga umpan-umpan kami buruk. (Edwin) Van der Sar beberapa kali menyelamatkan gawangnya dan Arsenal saya rasa tidak beruntung," kata Manajer MU Sir Alex Ferguson. [AP/Rtr/W-11]