AFP/Adrian Dennis
Penyerang Arsenal Emmanuel Adebayor tidak akan tampil pada lanjutan Liga Inggris melawan Liverpool di Stadion Emirates, London, Sabtu (5/4).
[LONDON] Musim kompetisi tahun lalu, Arsenal dua kali menekuk Liverpool di Stadion Anfield, yaitu dalam putaran Piala FA (3-1) dan Piala Carling (6-3). Dengan merosotnya penampilan Arsenal belakangan ini, maka sekaranglah waktunya "The Reds" untuk membalas dendam, mengubur mimpi Arsenal menjuarai Liga Champions dan Liga Utama Inggris musim ini.
Liverpool mampu menahan imbang Arsenal 1-1 dalam laga pertama babak perempat final Liga Champions, Rabu (2/4) lalu. Hasil imbang ini akan menyulitkan posisi Arsenal karena laga kedua akan digelar pekan depan di Stadion Anfield, kandang Liverpool.
Liverpool juga diprediksi bisa menendang Arsenal dari persaingan merebut tahta Liga Inggris musim ini bila mampu mengalahkannya dalam laga pekan ke-33 di Stadion Emirates, London, Sabtu (5/4) nanti.
Arsenal saat ini berada di posisi tiga klasemen dengan 70 poin, atau terpaut enam poin dari pemuncak klasemen sementara, Manchester United (MU). Hasil seri apa lagi kalah dari Liverpool, Cesc Fabregas cs dipastikan mustahil mengejar "Setan Merah", julukan MU.
"Ketatnya persaingan menjelang akhir musim dan catatan buruk dalam beberapa laga terakhir, menuntut kami untuk terus menang bila ingin menjaga peluang. Kemenangan tanpa didukung keberuntungan (terpelesetnya MU dan Chelsea), juga tetap menyulitkan kami. Saat ini, kami berada dalam fase puncak di kompetisi lokal dan Eropa (Liga Champions). Kalau boleh memilih, saya akan fokus pada liga domestik," kata arsitek Arsenal, Arsene Wenger.
Namun, pelatih asal Prancis ini tetap yakin mampu merebut gelar juara liga, karena MU masih harus menghadapi Arsenal dan Chelsea. "Meski kuat, tak berarti MU tak bisa kalah," tegas mantan pelatih AS Monaco ini.
Sayangnya, di tengah usaha untuk terus menempel MU, Arsenal tidak akan diperkuat mesin golnya, Emmanuel Adebayor. Penyerang asal Togo ini mengalami cedera lutut dalam perempat final Liga Champions lalu. Robin van Persie juga sangat diragukan penampilannya. Pemain asal Belanda ini mengalami cedera otot kaki.
Hampir sama dengan Arsenal, Liverpool juga akan kehilangan gelandang Javier Mascherano. Pemain asal Argentina ini terkena hukuman dua kali larangan bertanding karena memprotes wasit yang memberinya kartu merah ketika timnya kalah 0-3 melawan MU bulan lalu.
Sementara itu, MU akan menjalani laga tandang melawan Middlesbrough di Stadion Riverside. Melawan penghuni posisi 13 klasemen, MU diperkirakan akan kembali meraih poin penuh. Kepercayaan diri klub asuhan Sir Alex Ferguson ini sedang tinggi usai kemenangan 2-0 atas AS Roma dalam laga pertama babak perempat final Liga Champion Selasa (1/4) atau Rabu (2/4) dini hari WIB.
Di pertandingan lainnya, Chelsea akan berkunjung ke markas Manchester City, Stadion City of Manchester. Avram Grant menyerukan pasukannya untuk kembali fokus ke Liga Utama dan melupakan kekalahan 1-2 dari Fenerbahce dalam laga pertama babak perempat final Liga Champion, Rabu (2/4). Grant berharap, kiper utama Chelsea, Petr Cech sudah bisa kembali tampil usai menderita cedera lutut.
Melihat lima laga terakhir kedua klub, Chelsea berpeluang menang atas klub asuhan Sven Goran Eriksson itu. Chelsea meraih empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam lima laga terakhirnya. Sementara Citizen, julukan Manchester City hanya mendapat satu kemenangan, dua hasil seri, dan dua kali kalah. Didier Drogba diharapkan kembali mencetak gol kemenangan "The Blues" sehingga terus menguntit MU di puncak klasemen.
Pekan ini juga, semifinal Piala FA akan digelar di Stadion Wembley. Satu-satunya wakil Liga Utama, Portsmouth akan melawan klub Liga Championship, West Bromwich Albion. Sementara laga lainnya akan mempertemukan dua klub Championship, Barnsley dan Cardiff. Partai final Piala FA akan berlangsung pada 17 Mei mendatang. [AP/ATW/W-11]