[JEREZ] Juara dunia Casey Stoner (Ducati) bersiap menghadapi tantangan pada seri kedua MotoGP 2008 di Sirkuit Jerez, Spanyol, Minggu (30/3). Musim lalu, di sirkuit inilah dia gagal tampil maksimal, dengan hanya meraih posisi kelima.
Karakter Sirkuit Jerez yang berliku dengan sejumlah variasi tikungan tampaknya menyulitkan pemacu motor Desmosedici GP7 yang lebih mengandalkan kecepatan puncak ini. Sehingga dia mampu dikalahkan pembalap tim Fiat Yamaha, Valentino Rossi yang tampil sebagai juara.
Stoner, yang baru saja memenangi balapan seri pertama, Grand Prix Qatar, berkeyakinan musim ini dia akan tampil lebih baik. Modal yang dimiliki pembalap Australia itu ada dua, motor pacuan terbarunya Desmosedici GP8 yang merupakan pengembangan dari musim lalu, serta kekuatan daya cengkeram ban Bridgestone. Pada uji coba resmi MotoGP di Jerez, Februari lalu, Stoner sempat meraih waktu tercepat di sirkuit Spanyol itu, baik dalam kondisi lintasan basah maupun kering.
"Musim lalu, Jerez bukan merupakan balapan terbaik buat saya. Namun hasil tes musim dingin di sana, menunjukkan secara keseluruhan kami telah melakukan peningkatan dibandingkan musim lalu. Saya yakin kami akan tampil kompetitif," ujar Stoner.
Pembalap berusia 22 tahun itu menilai persaingan akan datang dari dua pembalap tuan rumah, Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha) dan Dani Pedrosa (Honda Repsol), serta debutan baru James Toseland (Yamaha Tech3). "Stoner telah menunjukkan hasil bagus di Qatar. Rasanya dia akan tampil di baris depan di Jerez," jelas pemimpin tim Ducati, Livio Suppo.
Optimisme juga terlihat dari pihak penyuplai ban, Bridgestone. "Semua pembalap mengenal Jerez dari tes yang telah dilakukan. Tim-tim pasti punya ide yang bagus untuk menemukan setingan terbaik di sana," jelas direktur olahraga motor dari pabrikan ban Jepang itu, Hiroshi Yamada. [AFP/L-9]