[INDIAN WELLS] Petenis asal Slovakia Daniela Hantuchova memulai pertandingannya di turnamen Pacific Life Open yang digelar di Indian Wells, Kalifornia, AS, dengan menyingkirkan petenis lokal Angela Haynes 6-1, 6-2 di babak kedua, Jumat (14/3). Hantuchova (24) yang juga juara bertahan, menyelesaikan dua set tersebut hanya dalam waktu 68 menit.
Pertandingan itu merupakan yang pertama baginya setelah pulih dari flu akibat virus yang memaksanya berhenti di perempat final Antwerp dan dua turnamen lainnya. Hantuchova akan bertemu petenis Tiongkok, Zheng Jie di putaran ketiga, yang mengalahkan unggulan ke-30 asal Ukraina, Kateryna Bondarenko 6-2, 6-4.
"Perasaan yang menakjubkan untuk kembali bertanding. Saya merasa lapangan ini seperti rumah saya. Saya berharap dapat bermain di lapangan ini tiap kali bertanding. Saya tidak tahu alasannya. Tapi mungkin pantulan di lapangan yang tidak terlalu lambat dan tidak terlalu cepat," kata Hantuchova.
Masalah terbesar baginya, adalah cuaca panas dan lembab. Selain itu, angin yang kencang juga menghambatnya. "Hal itu sangat berat. Dengan angin seperti ini, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Ini akan memperberat pertandingan, karena meski Anda memukul dengan baik, pukulan itu bisa keluar atau terlalu pendek. Saya sangat lega dapat mengatasi kondisi ini," kata Hantuchova.
Petenis Slovakia ini pertama kali memenangi turnamen tersebut pada 2002 saat usianya masih 18 tahun. Kini, dia menargetkan menjadi juara tiga kali untuk pertama kali di Indian Wells, meski harus bertemu lawan-lawan berat di perempat final, seperti unggulan keempat, Maria Sharapova.
Sharapova, yang menang gelar ketiga grand slam di Australia Open pada Januari, lolos ke putaran ketiga dengan mengalahkan petenis Prancis, Stephanie Cohen-Aloro 6-1 6-0.
Sharapova akan bertemu petenis Yunani, unggulan ke-25 Eleni Daniilidou yang mengalahkan Klara Zakopalova dari Republik Cheska 1-6, 7-6, 6-2. [Rtr/AP/MRS/W-11]