[VALENCIA] Pemegang rekor dunia maraton, Haile Gebrselassie, hampir pasti absen pada Olimpiade Beijing, Tiongkok, 8-24 Agustus mendatang. Buruknya kualitas udara di Beijing menjadi alasan utama keengganan pelari Etiopia yang memiliki penyakit asma itu untuk tampil.
Dia merasa khawatir pada kesehatannya jika harus bertanding di jalanan Ibu Kota Tiongkok itu. Gebrselassie yang kini berusia 34 tahun difavoritkan bakal merebut medali emas jika dia ikut serta. "Saya belum memutuskan ikut Olimpiade atau tidak," kata dia di Valencia, Spanyol, Senin (10/3).
Dia akan membuat keputusan akhir setelah tampil pada lomba di Hengelo, Belanda, 24 Mei mendatang. Di situ akan ketahuan apakah dia lolos kualifikasi Olimpiade untuk nomor lari 10.000 meter, tutur agennya, Jos Hermens, melalui telepon. Gebrselassie telah dua kali menjuarai nomor 10.000 meter Olimpiade.
Suhu udara yang panas juga dapat menjadi masalah bagi Gebrselassie saat berlomba. "Haile akan melakukan apa saja yang mungkin dia lakukan bagi negaranya. Dengan tiga pelari Etiopia di nomor itu, mereka dapat merebut medali emas, perak, dan perunggu," kata Hermens.
Keprihatinan pada polusi udara di Beijing menjadi keprihatinan banyak pihak dalam persiapan Olimpiade 2008. Gebrselassie memiliki masalah paru-paru di masa lampau dan alergi debu. Hermens menambahkan banyak pelari yang berlomba di kondisi udara yang buruk tidak pernah dapat lagi berlomba dengan penampilan terbaiknya. [AP/A-11]