[MUNCHEN] Dua tim terbaik di ajang Formula Satu (F-1), McLaren dan Ferrari, memulai era baru di musim lomba 2008. Musim ini kedua tim tersebut sama-sama dipimpin oleh bos yang baru. McLaren kini dipimpin Martin Whitmarsh menggantikan Ron Dennis. Sementara Ferrari di bawah kendali Stefano Domenicali penerus Jean Todt.
Gaya kepemimpinan mereka pun berbeda dengan pendahulunya. Whitmarsh (49) tampaknya meninggalkan gaya Dennis semasa memimpin McLaren, yang memberi kesempatan berimbang kepada dua pembalapnya. Pelajaran berharga musim lalu, di mana terjadi perseteruan antara dua pembalap tim Woking itu, Fernando Alonso dan Lewis Hamilton akibat diperlakukan seimbang, membuat pria yang kini menjabat sebagai CEO McLaren itu mengubah sikapnya.
Whitmarsh sepertinya sudah menetapkan Hamilton sebagai pembalap utama tim musim ini, sementara Heikki Kovalainen menjadi pembalap kedua. "Lewis (Hamilton, Red) memasuki musim lomba 2008 sebagai salah satu pembalap favorit juara dunia. Ini adalah warisan yang kami terima pada musim lalu. Sementara Heikki (Kovalainen, Red) merupakan pembalap yang hebat, dan mempunyai peluang untuk menang," jelas pria yang sudah 19 tahun bekerja di McLaren, Senin (10/3).
Kovalainen beberapa waktu lalu sempat berkeyakinan McLaren telah menetapkan Hamilton sebagai pembalap pertama. "Saya tak percaya, kalau saya bakalan menjadi pembalap utama. Hanya saja saya harapkan memiliki peluang yang sama," katanya.
Sementara Domenicali mengambil sikap sebaliknya. "Kami merupakan sebuah tim. Tak ada bintang di dalamnya. Kami tak membutuhkan bintang," tegasnya.
Ini jelas merupakan sikap yang berbeda dengan gaya Todt semasa memimpin tim Scuderia. Ferrari selama ini selalu mengambil kebijakan tegas, siapa pembalap utama yang menjadi bintang, siapa pembalap pendamping. Dan, itu diterapkan di lintasan. Sikap ini sudah lama dilakukan tim kuda jingkrak, terakhir semasa dihuni juara dunia tujuh kali Michael Schumacher.
Buat pria yang sudah 17 tahun bekerja untuk Ferrari ini, dua pembalap timnya, Felipe Massa dan Kimi Raikkonen sama-sama bintang. "Faktanya memang Kimi (Raikkonen, Red) merupakan juara dunia. Namun itu tak akan mengubah perlakuan kami kepadanya.
Dua pembalap kami sama-sama profesional dengan karakter mereka yang berbeda. Mereka akan mengawali musim ini dengan peluang yang sama, dan akan kami lihat siapa yang tercepat di lintasan nanti," ungkap Domenicali.
Inovasi
Mengenai persiapan musim lomba yang dimulai dengan Grand Prix (GP)Australia, di Melbourne, Whitmarsh optimistis pacuan McLaren MP4-23 sudah mencapai apa yang diharapkan. Pacuan baru itu 90 persen berbeda dengan sebelumnya (MP4-22). Inovasi dilakukan tim Woking untuk meningkatkan aliran udara menuju sayap belakang, dan selubung roda depan dan belakang yang lebih modern. Satu hal yang dipertahankan McLaren dari kendaraan sebelumnya, adalah ukuran putaran roda sumbu (wheelbase) yang sama dengan MP4-22.
Sementara kendaraan terbaru Ferrari F2008, kemarin pagi sudah berada di Melbourne, setelah diterbangkan dari Bandara Munchen di Jerman. Kendaraan tersebut baru saja melakukan tes terakhir di sirkuit milik tim, Fiorano di Italia. Fokus pada tes terakhir adalah simulasi pitstop.
Musim lalu, kendaraan Ferrari F2007 kesulitan melintasi sirkuit dengan lintasan sempit seperti di Monza (Italia) dan Monaco, dimana mereka mengalami kendala untuk melintas dengan kencang di area pembatas lintasan (kerb) dan belokan berliku (chicane). Salah satu penyebabnya adalah ukuran putaran roda sumbu dari kendaraan rancangan Aldo Costa ini yang panjang. Namun di musim ini, Costa memendekkan wheelbase, yang bisa memicu masalah pada daya tekan (downforce) di kendaraan.
Dari segi kecepatan kendaraan, F2008 dalam sejumlah uji coba mampu lebih kencang hingga selisih 0,4 detik dari kendaraan lainnya. Tetapi mereka masih dihinggapi masalah musim lalu, yakni pada daya tahan mesin. [Berbagai Sumber/L-9]