[JAKARTA] Pereli nasional Rifat Sungkar menggandeng mantan atlet balap sepeda Olimpiade asal Australia, Bill Hayes sebagai navigatornya. Juara nasional itu akan kembali mencoba mempertahankan gelarnya pada Kejurnas Reli seri pertama di Palembang, 7-9 Maret. Ajang ini bakal menjadi pemanasan buat pembalap tim Subaru Motor Image (SMI) itu sebelum tampil di seri Reli Asia Pasifik (APRC) 2008 mulai Mei mendatang.
'Tim memasang saya dengan Bill (Hayes, Red) navigator senior yang musim lalu meraih posisi teratas di ajang Reli Australia bersama Dean Herridge. Ajang di Palembang ini akan merupakan tempat untuk beradaptasi," jelas Rifat yang sebelumnya memakai navigator M Herkusuma, di Jakarta, Selasa (4/3).
Musim lalu, Rifat/Hayes pernah tampil bersama di ajang Reli Jepang. "Rifat punya talenta dan cara mengemudikan kendaraan yang cukup bagus. Menurut saya, Rifat hanya perlu dipoles soal bagaimana dia menjaga konsistensi kecepatan dan komitmen ketika mengendarai kendaraan di tikungan," jelas Hayes.
Sebagai mantan pembalap sepeda, Hayes menyiapkan program kebugaran untuk rekannya tersebut. Setiap hari Rifat diwajibkan mengayuh sepeda sejauh 100 km untuk kondisi badan yang ideal. Di Kejurnas Reli keduanya bergabung di tim Gudang Garam Pertamax.
Sedangkan adik Rifat, Rizal Sungkar kembali berpasangan dengan Anthony Sarwono dengan bendera tim Pertamina Prima XP. Untuk seri pertama di Palembang, juara Reli Malaysia 2006 itu memasang target naik podium. [L-9]