[JAKARTA] Tim putri Hong Kong dipastikan lolos ke putaran final Piala Uber di Jakarta yang akan berlangsung 11-18 Mei mendatang setelah menyisihkan saingannya, Skotlandia.
"Total peserta yang akan tampil di Jakarta 16 negara, baik Thomas maupun Uber. Hong Kong tim terakhir yang lolos ke Piala Uber," demikian pesan singkat yang dikirim Ketua Bidang Pertandingan Panitia Penyelenggara Piala Thomas dan Uber, Mimi Irawan, yang sedang melakukan pertemuan dengan Federasi Bulutangkis Dunia (BWF) di Kuala Lumpur, Malaysia, Senin (3/3).
Hong Kong keluar sebagai tim keempat dalam kualifikasi Piala Uber untuk zona Asia yang digelar di Ho Chi Minh City, Vietnam bulan lalu.
Sesuai aturan baru Federasi Bulutangkis Dunia (BWF), hanya tiga tim terbaik dari Asia dan Eropa yang langsung lolos ke putaran final Piala Uber di Jakarta, bersama masing-masing satu wakil dari Pan Amerika, Oceania, dan Afrika ditambah negara tuan rumah dan juara bertahan.
Satu tempat tersisa, untuk menggenapi 12 tempat yang tersedia, diperebutkan oleh urutan keempat kualifikasi di Eropa (Skotlandia) dan Asia (Hong Kong) dengan tim yang mempunyai peringkat internasional lebih tinggi yang akan lolos.
Berdasarkan peringkat internasional pada 29 Februari 2008, Hong Kong mengungguli Skotlandia dan berhak maju ke putaran final yang menurut rencana akan diselenggarakan di Istora Gelora Bung Karno, Jakarta.
"Pemain-pemain Hong Kong mempunyai peringkat yang lebih bagus dibanding Skotlandia," katanya.
Pengundian pertandingan untuk Piala Thomas dan Uber yang akan diikuti total 16 negara itu akan digelar di Jakarta pekan depan. "Tanggal pengundian sudah dipastikan pada 12 Maret," demikian pesan singkat yang dikirim Ketua Panitia Penyelenggara Piala Thomas dan Uber, Gandi Sulistiyanto di Jakarta, Senin.
Saat dikonfirmasi mengenai hal itu, dia mengaku, dia yang mengajukan perubahan. "Ini karena permintaan saya mengingat pada 7 Maret adalah Hari Raya Nyepi dan adanya libur panjang akhir pekan di Indonesia, banyak undangan yang tidak bisa hadir, dan juga pemain belum pulang dari Eropa. Semoga (jadwal) ini sudah final. Saya mencoba mengakomodasi banyak kepentingan," kata Sulistiyanto yang memastikan tanggal 12 Maret telah disetujui oleh Federasi Bulutangkis Dunia (BWF).
Sejak semula jadwal pengundian kejuaraan dunia bulutangkis beregu putra dan putri itu sudah simpang siur. PB PBSI sebagai penyelenggara beberapa kali mengubah jadwal yang semula ditetapkan pada 8 Maret menjadi 12 Maret, lalu menjadi 18 Maret dengan berbagai alasan. Terakhir BWF menetapkan 8 Maret sebelum akhirnya berubah lagi menjadi 12 Maret.
All England
Sementara itu, Lin Dan dan Xie Xingfang, dua pemain bulutangkis yang berpacaran dan masing-masing teratas dalam peringkat tunggal, difavoritkan untuk merebut gelar All England untuk tahun ketiga beruntun.
Dengan tekad untuk melakukan sapu bersih semua gelar di Olimpiade Beijing tahun ini, Tiongkok punya prospek menjadi negara pertama yang memenangi semua kelima gelar di turnamen Super Series ketiga tahun ini di Birmingham pekan ini.
Cai Yun/Fu Haifeng, finalis yang kalah tahun lalu, menjadi unggulan teratas dalam ganda putra, sedangkan Wei Yili/Zhang Yawen diyakini akan mampu mempertahankan gelar di ganda putri.
Pada ganda campuran, Zheng Bo/Gao Ling juga berusaha sukses mempertahankan gelar dan mereka difavoritkan akan berhasil di Olimpiade.
Lin Dan bertekad menjuarai tunggal putra untuk keempat kalinya dalam lima tahun.
Dia akan memulai kiprahnya dengan bertanding lawan pemain India Anup Sridhar, sementara ujian yang sebenarnya akan datang dari harapan utama Eropa unggulan kelima asal Denmark Kenneth Jonassen, di perempat final.
Lin akan berusaha membuktikan penampilannya menyusul kekalahan mengejutkan dari pemain Korea Selatan Lee Hyun Il di final Super Series Korea Januari lalu.
Pebulutangkis Malaysia Chong Wei Lee, yang merebut gelar Super Series di kandang sendiri Januari lalu, menjadi unggulan kedua pada bagian yang sama dengan juara Olimpiade Taufik Hidayat dari Indonesia. Taufik menempati unggulan ketujuh dan berpeluang bertemu Lee di perempat final.
Prospek kemenangan tuan rumah terlihat dari pasangan Inggris di ganda putri dan campuran. Donna Kellogg/Gail Emms adalah unggulan delapan di bagian putri, sedangkan Emms/Nathan Robertson, juara 2005 dan finalis yang kalah tahun berikutnya, menjadi salah satu favorit. Emms/Robertson adalah peraih medali perak di Olimpiade 2004 dan merebut gelar di Kejuaraan Dunia di Madrid pada 2006. [W-11]