Pemain bintang Phoenix Suns, Shaquille O'Neal (kanan) dan rekannya, Grant Hill duduk di bangku cadangan pada pertandingan kuarter keempat, antara Suns menghadapi Detroit Pistons di Phoenix, Arizona, Minggu (24/2) malam waktu Amerika Serikat atau Senin (25/2) siang WIB. AP/The Arizona Republic, Michael Chow
[PHOENIX] Detroit Pistons memperlihatkan ketangguhannya sebagai tim yang mampu menundukkan salah satu klub unggulan Wilayah Barat, Phoenix Suns, dengan skor cukup menakjubkan 116-86. Pada pertandingan yang digelar Minggu (24/2) malam di US Airways Center, Phoenix, Arizona, Amerika Serikat atau Senin (25/2) siang WIB, Rasheed Wallace menjadi bintang Pistons dengan 22 poin yang dicetaknya dalam waktu 26 menit.
Sementara bintang Suns yang baru ditransfer, Shaquille O'Neal, hanya mampu mengumpulkan tujuh poin dan 11 rebounds. Ini kekalahan kedua dari tiga pertandingan sejak O'Neal bergabung di Suns.
Kemenangan Pistons ini sekaligus menghentikan laju 11 kali keunggulan Phoenix Suns atas tim-tim dari Wilayah Timur. Tiga pemain Pistons, Richard Hamilton dam Jarvis Hayes masing-masing menghasilkan 18 poin, serta Chauncey Billups meraih 14 poin.
Pada pertandingan itu, Pistons membuka pertandingan dengan unggul 18 poin sampai memasuki jeda setelah menggelar kuarter pertama dan kedua.
Di kuarter ketiga Pistons langsung unggul 36 poin, dan kondisi ini justru membuat Suns menderita defisit pengumpulan angka paling besar sepanjang musim ini. "Pertandingan ini memalukan dan mengecewakan," ungkap pengatur serangan Suns, Steve Nash.
Namun menurut pelatih Suns, Mike D'Antoni mengatakan kekalahan ini mungkin karena mereka sudah mencurahkan semua kekuatan pada dua pertandingan sebelumnya, yaitu ketika kalah dari Laker, Rabu (20/3) 124-130, dan menang atas Boston Celtics 85-77 pada, Jumat (22/2).
O'Neal yang pekan ini akan berusia 36 tahun mengaku bahwa semua harus realistis dengan pencapaian ini. Dia masih harus belajar banyak tentang kondisi permainan. Yang pasti O'Neal tidak berkutik di bawah jaring lawan, keleluasaannya mengumpulkan angka terhambat oleh penjagaan ketat tiga pilar Pistons, guard Richard Hamilton, Chauncey Billups, serta center Rasheed Wallace.
Pada pertandingan lainnya, Cleveland Cavaliers menundukkan Memphis Grizzlies 109-86, Scramento King vs Orlando Magic 93-112. Boston Celtics vs Portland Blazers 112-102, Toronto Raptors vs New York Knicks 92-115. [AP/E-4]