AP/Eric Gay
Manu Ginobili (kanan) tampil gemilang membawa timnya meraih kemenangan pada pertandingan menghadapi Minnesota Timberwolves.
[MINNEAPOLIS] Pebasket asal Argentina, Manu Ginobili tak mampu dibendung para pemain klub Minnesota Timberwolves. Dia meraih 44 poin untuk mengangkat klub San Antonio Spurs menang tipis dari tuan rumah Minnesota Timberwolves, pada lanjutan pertandingan kompetisi NBA di Minneapolis, Amerika Serikat, Kamis (21/2) malam waktu setempat atau Jumat (22/2) siang WIB.
Tembakan-tembakan Ginobili ternyata sulit dihentikan pemain Timberwolves yang pada pertandingan ini lebih banyak terfokus menjaga pemain forward Spurs, Tim Duncan. Ginobili mampu meraih 21 poin dari tujuh kali tembakan tiga angka. Dia juga nyaris meraih hasil sempurna dalam eksekusi tembakan hukuman, dengan memasukkan 11 dari 12 kali tembakan.
Sedangkan Duncan membuat prestasi baik dengan meraih 24 poin dan 14 rebounds. Pemain cadangan Spurs, Michael Finley menyumbangkan 13 poin. Dari kubu Timberwolves, Al Jefferson mencetak 28 poin. Dua pemain Timberwolves lainnya, Telffair dan McCants masing-masing mencetak 15 poin.
Spurs kembali diperkuat pemain guard Tony Parker yang baru saja pulih dari cedera engkel kaki kiri. Pebasket asal Prancis itu sudah tak bermain sejak awal bulan Februari. Parker rata-rata mencetak 19 poin dan enam assists dalam setiap pertandingan. Pelatih Spurs, Gregg Popovich menyatakan pebasket itu dimainkan, namun dengan menit yang masih dibatasi.
Parker dimainkan dari bangku cadangan selama 18 menit, dan mencetak delapan poin.
Popovich juga berharap akhir pekan ini, timnya dapat memainkan Kurt Thomas yang baru didapatkan Spurs dari pertukaran pemain dengan klub Seattle SuperSonics. "Dia (Kurt Thomas, Red) merupakan pemain yang sudah kami inginkan sejak dia bermain di New York Knicks. Kami tengah menurun, dan diharapkan dengan pengalamannya, dia mampu membantu kami naik," jelasnya.
Untuk mendapatkan Thomas, Spurs melepas dua pemainnya, penembak jitu Brent Barry dan pemain center Francisco Elson serta menyerahkan kesempatan pertama mendapatkan pemain baru (draft pick) untuk NBA musim kompetisi 2008-2009.
Thomas merupakan pemain yang isa diturunkan di posisi forward maupun center. Dia dibutuhkan untuk membantu pemain bintang Spurs, Tim Duncan. Tampil membela SuperSonics dalam 42 kali pertandingan, Thomas rata-rata menyumbangkan 7,5 poin dan 8,8 rebounds. "Keberadaan Kurt (Thomas,Red) diharapkan mendongkrak penampilan kami , terutama di babak play-off," jelas general manager Spurs, RC Buford.
Tim-tim Wilayah Barat tampaknya memanfaatkan batas akhir transfer window di NBA untuk mencari pemain yang tepat. Sejumlah pertukaran pemain antarklub sudah berlangsung, hingga batas akhir penutupan waktu transfer, Kamis malam. Klub New Orleans Hornets memperoleh pemain Houston Rockets, Bonzi Wells dan Mike James. Keduanya didapatkan dengan melepas pemain veteran Bobby Jackson, pemain pendatang baru (rookie) Adam Haluska dan Marcus Vinicius ke Rockets.
"Kami ingin mendapatkan pemain dari bangku cadangan (bench) yang mampu mengangkat kami dalam perolehan poin. Ini sangat penting buat kami, karena saya yakin sebagai pemain veteran mereka dapat menolong kami dalam perolehan poin," jelas general manager Hornets, Jeff Bower.
Hornets juga mendapat uang dari Rockets dengan gaji dari James dan Wells. Keberadaan dua pemain itu membuat Hornets mendapat tambahan dua pebasket yang mampu menembak dengan baik. Selama membela Rockets, Wells mencetak rata-rata 9,2 poin dan 5,1 rebounds. Sementara James rata-rata mencetak 6,5 poin. Namun tak semua pemain Hornest senang dengan pertukaran pemain yang dilakukan timnya. Pemain guard, Jannero Pargo beranggapan kehilangan Jackson bakal menyulitkan jal;annya irama permainan tim. "Memang di atas kertas mendapat kan dua pemain veteran itu membuat kami menjadi lebih baik. Hanya saja masih perlu dibuktikan di lapangan," keluhnya. [AP/L-9]