Beberapa orang menyingkirkan salju yang menempel di bangku Stadion Karaiskaki di Athena, Yunani, menjelang klub asal Inggris Chelsea latihan di stadion itu, Senin (18/2). Chelsea akan menghadapi tuan rumah Olimpiakos di pertandingan Liga Champions, Selasa (19/2). AFP/Aris Messinis
[ATHENA] Olimpiakos akan menanti uluran tangan para dewa Yunani lewat dukungan ribuan suporternya saat menjamu klub papan atas Liga Inggris, Chelsea pada pertandingan putaran pertama babak 16 besar Liga Champion, di Stadion Georgios Karaiskakis, Yunani, Selasa (19/2) malam atau Rabu (20/2) dini hari WIB.
Olimpiakos yang merupakan wakil Yunani dianggap sebagai tim yang tidak diunggulkan di antara tim lain yang lolos ke 16 besar besar. Olimpiakos berhasil melenggang hingga ke babak itu setelah berhasil menjadi runner up grup C di bawah Real Madrid yang menjuarai grup tersebut.
Pertandingan malam nanti merupakan laga pertama bagi kedua tim, karena Olimpiakos dan Chelsea belum pernah bertemu di ajang paling bergengsi di Eropa itu.
Melihat prestasi tim yang ditukangi Panagiotis Lemonis di babak penyisihan grup, tampaknya Chelsea tidak boleh meremehkan wakil dari Yunani tersebut. Apalagi, jika mereka bermain di kandang. Dalam tiga kali partai kandang di babak penyisihan, Olimpiakos belum pernah mengalami kekalahan. Olimpiakos berhasil menahan imbang Real Madrid 0-0 dan Lazio 1-1, serta menaklukkan Werder Bremen 3-0 di Stadion Georgis Karaiskakis. Selain itu, di kompetisi domestik, Olimpiakos sedang berada dalam performa terbaik. Dalam empat kali pertandingan liga, Olimpiakos selalu memetik angka penuh. Terakhir mereka mengandaskan tim tamu Ergotelis 1-0, Sabtu (16/2).
Olimpiakos dipastikan akan memainkan tiga penyerang sekaligus untuk tampil lebih menyerang. Darko Kovacevic yang dikenal memiliki keunggulan dalam menyambut bola-bola atas akan ditempatkan sebagai penyerang tengah untuk menyambut umpan-umpan dua penyerang lainnya, Luciano Galletti dan Lomana Lua-lua yang telah terlihat mengikuti sesi latihan setelah mengalami cedera sejak November tahun lalu.
Ketajaman trio lini depan Olimpiakos tersebut telah terbukti efektif merepotkan barisan pertahanan lawan selama babak penyisihan grup. Menanggapi pertandingan melawan Chelsea, pemain tengah "The Erythrolefki (tim Merah-Putih)" Olimpiakos, Ieroklis Stoltidis mengatakan siap memberikan performa terbaiknya untuk menyulitkan pasukan Avram Grant.
Yakin Menang
Namun, Chelsea yakin akan mampu memetik kemenangan di Yunani sebagai modal saat pertandingan putaran kedua 5 Maret mendatang di Stamford Bridge. Keyakinan cukup beralasan karena menjadi juara Liga Champion merupakan bagian dari ambisi Chelsea meraih empat gelar sekaligus pada musim 2007/2008. Selain Champions, mereka juga masih mempunyai peluang di Piala FA, Piala Carling, dan Liga Utama.
Chelsea yang saat ini sedang berada pada performa terbaiknya diperkirakan menurunkan beberapa pemain andalannya, termasuk Didier Drogba dan Michael Essien yang telah kembali dari membela negara masing-masing di Piala Afrika 2008. Selain itu, Chelsea juga akan kembali diperkuat oleh Michael Ballack dan Frank Lampard yang telah sembuh dari cedera. Chelsea akan memainkan empat gelandang, Frank Lampard, Michael Ballack, Michael Essien, dan Joe Cole. Di lini Depan, Grant mungkin akan menurunkan duet Didier Drogba dan Nikolas Anelka.
Duet ini merupakan yang pertama kali sejak Anelka bergabung musim ini. Yang tidak bisa dilupakan, adalah Andry Shevchenko. Bisa saja ketiganya diturunkan secara bersamaan, dan imbasnya, Cole akan di bangkucadangkan. Di Liga Champions, pemain asal Ukraina ini seringkali membuat gol. Tidak saja untuk Chelsea, tetapi juga ketika masih bermain bersama AC Milan dan Dynamo Kiev. [Goal/SYH/W-11]