[MILWAUKEE] Bakal calon Presiden AS dari Partai Demokrat, Hillary Rodham Clinton, berharap dapat meraih kemenangan dalam pemilihan pendahuluan (primary) Wisconsin, Selasa (19/2).
Kemenangan di Wisconsin diharapkan dapat membalikkan situasi pertarungan pencalonan kepresidenan di Partai Demokrat yang hingga kini masih membukukan keunggulan kubu Barack Obama. Hillary, yang juga Senator New York, berupaya menggalang dukungan dari keluarga-keluarga kelas pekerja dengan memaparkan berbagai program ekonomi yang terperinci dalam kampanye di Milwaukee, Senin (18/2). Mantan Ibu Negara tersebut juga tidak segan-segan menuding pidato-pidato saingan terkuatnya, Barack Obama, dipenuhi berbagai jiplakan.
Hillary kini tengah berupaya keras menahan laju Obama setelah senator Illinois tersebut merebut delapan kemenangan pemilihan pendahuluan secara berturut-turut. Kerja keras harus dilakukan Hillary apabila ia berharap punya daya tarik dalam kontes di dua negara bagian yang lebih besar, yakni Texas dan Ohio, pada 4 Maret.
Kontes Texas dan Ohio dinilai banyak kalangan sangat menentukan apabila Hillary ingin merealisasikan harapannya menjadi presiden perempuan AS yang pertama. Di sisi lain, Obama juga tidak akan tinggal diam ketika ia tetap berhasrat dapat menjadi Presiden AS berkulit hitam yang pertama.
Obama saat ini memimpin perolehan delegasi. Ia mengungguli Hillary dengan perbandingan 1.280-1.218 delegasi. Dibutuhkan 2.025 delegasi apabila seorang kandidat ingin mengamankan pencalonannya dalam konvensi Partai Demokrat di Denver bulan Agustus.
Untuk membuktikan bahwa dialah satu-satunya kandidat yang dapat melakukan perubahan ekonomi AS, tim kampanye Hillary mempublikasikan cetak biru perbaikan ekonomi setebal 13 halaman, Senin. Cetak biru tersebut berisi sejumlah rencana mantan Ibu Negara itu untuk mengupayakan terwujudnya perawatan kesehatan universal, teratasinya krisis kredit perumahan, dan perluasan kesempatan kerja.
Sejumlah jajak pendapat menunjukkan adanya pertarungan sangat ketat antara Hillary dan Obama di Wisconsin.
Partai Republik
Di Partai Republik, kandidat terkuat John McCain memperoleh dukungan dari mantan Presiden George HW Bush. Dukungan dari Bush senior kian memantapkan pencalonan McCain yang hingga kini masih dihujani kritik dari kalangan konservatif di Partai Republik. Program-program McCain dinilai terlampau liberal untuk ukuran seorang konservatif.
Bush, yang berbicara didampingi McCain di sampingnya di Texas, Senin, mengatakan mantan tahanan perang Vietnam tersebut adalah kandidat yang paling siap untuk memimpin Amerika di masa mendatang. Bush senior mengatakan, AS tidak membutuhkan kemewahan di dalam upaya-upaya seorang kandidat untuk memperoleh dukungan, karena tanggung jawab yang dimiliki AS sudah sedemikian besar di tengah dunia yang semakin kompleks.
Di kubu Republik, ada 40 delegasi yang diperebutkan dalam kontes Wisconsin. [AP/E-9]