[LONDON] Kota-kota seperti Hong Kong, Dubai, dan New York bisa menjadi tuan rumah pertandingan Liga Utama Inggris mulai 2010. Hal itu berdasarkan rencana radikal yang diajukan klub-klub di London, Kamis (7/2).
Berdasarkan rencana tersebut, yang disetujui untuk diungkapkan oleh para ketua klub, setiap tim akan memainkan pertandingan tambahan setiap musim di luar negeri.
Dengan demikian setiap klub akan melakukan 39 pertandingan pada setiap musim, dengan undian yang akan menetapkan tim-tim yang akan saling berhadapan dalam 10 pertandingan setiap musim di luar Inggris.
Menurut BBC, 10 pertandingan tambahan akan dialokasikan di lima tempat pertandingan luar negeri yang berbeda, dengan dua pertandingan di masing-masing venue penyelenggara di akhir pekan yang sama.
Kepala eksekutif Liga Utama Inggris, Richard Scudamore, sedianya mengukuhkan perincian usul-usul tersebut pada Kamis, tetapi setiap keputusan tidak mungkin ditetapkan sebelum pertemuan tahunan liga yang dilakukan setiap Juni.
Kontroversi
Usul tersebut sudah pasti akan menimbulkan kontroversi karena kemungkinan terjadi ketidakseimbangan dalam pertandingan antara tim-tim yang diundi dalam pertandingan mereka di luar negeri.
Sebagai contoh, Manchester United bisa jadi diundi berhadapan dengan suatu klub yang sedang berjuang untuk bertahan di Liga Primer seperti Derby County, sementara klub saingannya yang sedang memburu juara Inggris mempunyai tugas yang lebih berat, katakan melawan Everton.
Salah satu cara untuk meredakan kontroversi ialah membentuk suatu sistem unggulan untuk menjamin bahwa klub-klub papan atas akan mempunyai lawan dari klub papan tengah ke bawah, tetapi hal tersebut akan mengurangi daya tarik pertandingan di kota-kota yang menyelenggarakannya.
Pertandingan di luar negeri akan merupakan kesempatan untuk meningkatkan popularitas sepakbola Inggris di seluruh dunia, menambah pendapatan klub dengan meningkatkan nilai hak siar/media baru, dan menarik sponsor dari pasar terkait. Penjualan hak siar di luar negeri merupakan sumber pendapatan yang meningkat cepat bagi Liga Utama.
Ledakan penonton siaran televisi di Asia dan Timur Tengah meningkatkan nilai hak siar mereka untuk musim 2007 hingga 2010 menjadi 625 juta poundsterling, dua kali lipat dari nilai persetujuan sebelumnya.
Malcolm Clarke, ketua Federasi Pendukung Sepakbola, meramalkan akan terjadinya penentangan terhadap usul tersebut dari penonton domestik. "Saya sangat yakin pada ramalan bahwa mayoritas pendukung sepakbola akan menentang," kata Clarke.
Selain itu, Liga Utama diperbolehkan untuk memasukkan tujuh nama pemain pengganti mulai musim depan. Saat ini, setiap tim hanya diperbolehkan memasukkan lima nama pemain pengganti, dengan tiga di antaranya dapat diturunkan. Dengan demikian, aturan di liga utama Inggris itu sama dengan liga-liga utama Eropa lainnya, UEFA dan turnamen internasional. [Ant/W-11]