[MIAMI] Keberadaan pemain bintang Miami Heat, Shaquille O'Neal di ajang Laga Bintang (All-Star) NBA harus berhenti setelah laga ke-14. Sebelumnya, selama 14 kali All-Star pemain di posisi center itu selalu terpilih.
Namun kini, namanya tak masuk di daftar pemain Wilayah Timur untuk Laga Bintang yang akan berlangsung di New Orleans, Amerika Serikat, pada 17 Februari mendatang. Dalam daftar susunan pemain yang dikeluarkan NBA, di New York, Kamis (31/1) malam atau Jumat (1/2) pagi WIB, nama O'Neal sama sekali tak tercantum di daftar pemain inti (starter) maupun cadangan.
Untuk posisi center di Timur, peran tersebut bakal dimainkan oleh Dwight Howard (Orlando Magic). Sementara pemain center cadangan Timur dikuasai, Chris Bosh (Toronto Raptors). Pebasket dengan tinggi dua meter lebih itu harus rela tidak lagi melakukan segala kegiatan yang menyangkut gelar 'jawara basket'. Ia kini hanya memandu beberapa pesta dan hadir di beberapa acara akhir pekan itu. Meski demikian, segelintir pebasket tetap menganggap Shaq panggilan Shaquille O'neal sebagai bintang. "Saya pikir Shaq tetap termasuk all-star," ujar pemain depan Heat, Ricky Davis.
Pemikiran Davis rupanya tidak sejalan dengan para pelatih yang memilih pemain untuk Laga Bintang. Bahkan fans NBA lebih memilih Dwight Howard. Mereka menganggap Shaq hanya di urutan kedua terbaik dalam karirnya setelah Howard.
Kenyataannya, Shaq tidak akan bisa bermain juga jika seandainya terpilih. Dikarenakan cedera pinggang yang dialaminya. Sebelumnya membuat ia keluar dari jajaran pemain Heat. Jika musim ini Shaq bisa tampil di Laga Bintang dia kan menjadi pemain center pertama yang mampu tampil sebanyak 15 kali beruntun. Kini dia hanya pemain ketiga yang sudah 14 kali tampil di laga pertengahan musim kompetisi NBA tersebut, bersama mantan pemain LA Lakers, Jerry West dan mantan pemain klub Utah Jazz, karl Malone. [AP/AMT/L-9]