[LONDON] Keputusan pelatih Chelsea, Avram Grant untuk tidak memasukkan pemain belakang Ashley Cole dalam 16 daftar pemain saat berhadapan dengan Wigan, Sabtu (26/1) ternyata bukan disebabkan oleh persoalan selingkuh yang dilakukan oleh Cole. Grant menegaskan keputusannya itu murni karena sepakbola.
Pada pertandingan tandang yang dimenangkan "The Blues" Chelsea dengan skor 2-1 itu, posisi Cole sebagai bek kiri digantikan oleh Wayne Bridge.
"Chelsea memiliki dua orang bek kiri tangguh asal Inggris, kadang-kadang ketika Ashley bermain, Wayne tidak dimasukan. Begitu pula sebaliknya," kata Grant.
Selama ini, tim nasional Inggris juga mengandalkan kedua pemain tersebut. Kedua pemain mempunyai kualitas yang sama terutama di bek sayap kiri. Cole baru didatangkan dari Arsenal musim lalu, sedangkan Bridge sudah bermain sejak 2003. Ia ditransfer dari klub Southampton oleh pelatih waktu itu, Claudio Ranieri.
Pelatih asal Israel itu mengatakan, ia tidak menyukai terlalu banyak pemain belakang di bangku cadangan karena jumlah line up hanya sedikit (hanya lima). Dari lima itu, satu sudah pasti jatah kiper. Dari lima itu pula, maksimal hanya tiga yang boleh menggantikan.
Selama seminggu terakhir, Cole, mantan pemain Arsenal itu menjadi bahan pembicaraan sejumlah media Inggris menyangkut perselingkuhannya dengan model Inggris Brooke Healy. Sebelumnya ole juga diketahui pernah berselingkuh dengan seorang penata rambut Inggris, Aimee Walton.
Perselingkuhan itu mencuat setelah The Sunday Mirror memuat pengakuan Healy yang mengaku pernah tidur dan menghabiskan malam bersama Cole pada Desember 2006. Ia juga mengaku telah menerima sejumlah uang dari seorang teman Cole yang berpesan agar ia tidak membuka mulut atas peristiwa itu.
Kelakuan Cole itu membuat berang sang istri yang juga penyanyi Inggris, Cheryl Cole. Cheryl bahkan berniat menceraikan suaminya. Namun, menurut seorang sumber, pasangan tersebut tersebut telah menemui pengacara Graham Shear. Cheryl dikabarkan juga akan mencabut tuntutan cerai.
"Cheryl telah memaafkan Ashley demi menyelamatkan pernikahan, karena ia masih mencintai Ashley," kata sumber tersebut.
Masalah perselingkuhan itu membuat publik London mengira Avram Grant geram dan tidak memasukan Cole dalam daftar line up. [AFP/SYH/W-11]