Para petugas lapangan membersihkan permukaan lapangan tenis di Rod Laver Arena yang basah karena hujan, untuk persiapan pertandingan semifinal turnamen tenis "Grand Slam" Australia Terbuka antara Maria Sharapova menghadapi Jelena Jankovic, Kamis (24/1). AP/Mark Baker
[MELBOURNE] Unggulan kelima tunggal putri asal Rusia, Maria Sharapova melaju ke final setelah menang 6-3, 6-1 atas unggulan ketiga dari Serbia, Jelena Jancovic pada babak semifinal turnamen tenis grand slam Australia Terbuka di kompleks stadion tenis Melbourne Park, Melbourne, Australia, Kamis (24/1).
Sharapova merupakan finalis Australia tahun lalu. Di final tahun lalu Sharapova ditaklukkan Serena Williams (AS) yang kali ini tersisih di perempat final.
Pada pertandingan lainnya Kamis, ganda putra asal Prancis unggulan ketujuh, Arnaud Clement/Michael Llodra, menang 6-3, 7-6 (9) atas unggulan ketiga dari Afrika Selatan, Jeff Coetzee/Wesley Moodie. Dengan hasil ini pasangan Prancis tersebut berhak maju ke babak final.
Sementara itu, pada pertandingan Rabu (23/1), unggulan pertama tunggal putra, Roger Federer (Swiss), lolos ke babak semifinal setelah menang 7-5, 7-6 (5), 6-4 atas unggulan ke-12 asal AS, James Blake, di babak perempat final.
Hasil tersebut melebarkan jalan bagi Federer untuk menjuarai grand slam Australia Terbuka untuk ketiga kalinya secara berturutan. Dia juga berupaya mendekati rekor Pete Sampras (AS) menjuarai turnamen grand slam 14 kali. Federer yang kini berusia 27 tahun telah mengoleksi 12 gelar juara turnamen grand slam. "Sungguh hebat kalau bisa terus di posisi teratas dunia dan menyamai rekor Rod Laver serta Pete Sampras," kata Federer. Pada babak semifinal dia ditantang unggulan ketiga dari Serbia, Novak Djokovic, yang menyisihkan unggulan kelima, David Ferer (Spanyol) 6-0, 6-3, 7-5.
Sukses Djokovic maju ke semifinal Australia Terbuka kali ini merupakan yang pertama. Pada tiga kali penampilannya terdahulu dia kandas di babak pertama (2005 dan 2006) dan babak keempat (2007). Namun keberhasilannya mencapai babak semifinal ini merupakan yang ketiga di arena grand slam. Sebelumnya dia mencapai semifinal di Prancis Terbuka (2007) dan Wimbledon (2007). Prestasi terbaiknya yaitu mencapai final AS terbuka tahun lalu. Waktu itu di final dia dikalahkan Federer.
Berdasarkan grafik penampilan Djokovic yang terus membaik tersebut bukan mustahil dia akan menyulitkan Federer di semifinal nanti.
Pada bagian putri, Ana Ivanovic (Serbia) yang ditempatkan sebagai unggulan keempat menghentikan laju unggulan kedelapan asal AS, Venus Williams, 7-6 (7-3), 6-4, di perempat final. Ivanovic belum pernah menang satu set pun dalam empat kali pertemuannya dengan Williams termasuk pada semifinal Wimbledon dan babak keempat AS Terbuka tahun lalu.
"Saya telah menunggu-nunggu untuk dapat menaklukkan Williams. Saya senang akhirnya dapat mengalahkannya dan tetap dalam penampilan terbaik saya," tutur Ivanovic yang baru berusia 20 tahun.
Sukses Serbia
Yang menarik dalam semifinal tunggal putra dan putri kali ini adalah lolosnya tiga pemain Serbia. Djokovic, Ivanovic, dan Jankovic juga telah mencapai babak semifinal grand slam Prancis Terbuka tahun lalu. Kali ini mereka telah membuktikan bukan sekadar jago di lapangan tanah liat. Di Australia Terbuka dengan lapangan keras pun mereka mampu menapak hingga semifinal.
Sukses ketiga petenis tersebut disambut hangat penduduk Serbia. Jalanan di Kota Beograd, Serbia pun sepi karena umumnya warga baru tidur dini hari setelah menyaksikan televisi yang menyiarkan langsung pertandingan tenis Australia Terbuka yang menampilkan para petenis kebanggaan mereka. Padahal pada hari biasa jalanan di Beograd sangat sibuk.
Djokovic telah meroket prestasinya hingga kini menduduki peringkat ketiga dunia. Demikian pula di bagian putri, Ivanovic dan Jankovic. [AP/A-11]