[AMSTERDAM] Mantan pemain belakang tim nasional Belanda, Jaap Stam, akhirnya memutuskan untuk "gantung sepatu" alias pensiun dari sepakbola. Itu terjadi setelah mantan pemain klub Manchester United (Inggris) dan AC Milan (Italia) ini merasa kondisi fisiknya sudah tidak kuat lagi.
Pemain berusia 35 tahun ini menegaskan, dengan keadaannya yang seperti ini, dia tidak mungkin lagi bisa berkonsentrasi dalam setiap pertandingan. Keputusan itu diumumkan langsung oleh pemain dengan tinggi badan 191 cm tersebut dalam sebuah konferensi pers di markas klub Ajax Amsterdam di Amsterdam, Belanda, Senin (29/10).
Awalnya, Stam ingin pensiun sebelum musim ini berjalan, namun memutuskan untuk terus bermain.
"Sebelum musim kompetisi ini berlangsung, saya sudah berbicara dengan Ajax untuk terus bermain. Tetapi, saat mereka menyetujuinya, fisik saya justru menjadi penghalang dan itu sebabnya saya memutuskan pensiun. Saat bermain, saya lebih banyak fokus ke diri sendiri dari pada tim dan itu bukan hal yang bagus. Tim dan saya pribadi terganggu karena akan menurunkan konsentrasi bermain dan mengakibatkan banyak kesalahan," kata dia.
Terakhir, Stam tampil bersama Ajax pada 20 Oktober lalu saat melawan NEC Nijmegen di Liga Belanda. Akan tetapi, Stam tak dapat melanjutkan hingga pertandingan usai karena merasa kurang sehat. Mengawali karier pro pada 1992 di klub divisi dua Belanda, Zwolle, pemain yang dijuluki "The Rock of Kampen" ini akhirnya pindah ke PSV Eindhoven empat tahun kemudian.
Tahun 1998, Stam melakukan lompatan besar untuk bergabung dengan Manchester United dan ikut meraih tiga gelar juara pada musim pertamanya di Inggris. Pada 2001, dia pindah ke Lazio setelah hubungannya dengan pelatih Sir Alex Ferguson merenggang karena isi buku biografinya yang menyinggung Ferguson. Dua tahun berada di kota Roma, Stam hijrah ke AC Milan dan pulang ke Belanda tahun lalu untuk menghabiskan karier di Ajax dengan kontrak dua tahun.
Bersama Belanda, Stam bermain sebanyak 67 kali dan mencetak tiga gol sebelum mengakhiri kariernya pasca-Piala Eropa 2004 Portugal. [AP/F-4]