[LONDON] Posisi klub legendaris negeri "Kincir Angin" Belanda, Ajax Amsterdam di ujung tanduk pada penampilannya di kancah Liga Champions. Mereka dituntut harus bisa menang dan mencetak lebih dari dua gol ke gawang Slavia Prague untuk bisa lolos dari putaran ketiga babak kualifikasi Liga Champions.
Kekalahan 0-1 saat menjamu Slavia di Stadion Amsterdam ArenA, Belanda, dua pekan lalu, menjadi menyebab kritisnya posisi klub juara Liga Champions empat kali tersebut. Obatnya hanya satu, Ajax harus menang minimal 2-0 atas Slavia dalam laga kedua di Praha, Replublik Cheska, Rabu (29/8). Imbang atau kalah, maka malapetaka buat Ajax.
Akan tetapi, kubu Ajax cukup yakin mereka bisa menyelesaikan tugasnya dengan baik di pertandingan kedua ini. Apalagi, persiapan Ajax untuk menghadapi pertandingan tersebut cukup matang. Dalam dua pertandingan di Liga Belanda, Ajax mendulang dua kemenangan besar, menang 8-1 atas Graafchap Doetinchem dan 4-1 atas Heerenveen. Penyerang Ajax, Klas Jan Huntelaar akan menjadi andalan utama di lini depan.
"Kami sudah melakukan start yang bagus di Liga Belanda. Hal ini tentu saja akan membangun kepercayaan diri yang kuat untuk menghadapi pertandingan Rabu nanti. Kami yakin akan melakukan kreasi yang bagus di Praha nanti dan kami yakin kami akan menyelesaikan tugas kami dengan baik," kata pelatih Ajax, Henk ten Cate di Amsterdam, Belanda, Senin (27/8).
Selain Ajax, dua klub mantan juara Liga Champions lainnya, Benfica (Portugal) dan Glasgow Celtic (Skotlandia) juga akan mengadu nasibnya di Rabu besok. Demikian juga dengan finalis Liga Champions 2006, "The Gunners" Arsenal (Inggris), wakil Jerman Werder Bremen, dan jagoan dari Spanyol, "El Che" Valencia.
Sementara itu, klub Spanyol yang prestasinya sedang berada di puncak, Sevilla, tetap berhati-hati dalam menghadapi tuan rumah AEK Athens (Yunani), meskipun dalam pertandingan pertama Sevilla sudah menang 2-0.
Dalam menghadapi pertandingan ini, Sevilla sudah pasti tidak bisa diperkuat pemain belakang andalan mereka yang masih berusia 22 tahun, Antonio Puerta. Puerta absen karena saat ini masih berada di rumah sakit dan dalam kondisi yang serius setelah terkena serangan jantung saat Sevilla memgalahkan Getafe 4-1 di arena Liga Spanyol, Sabtu pekan lalu.
Dari putaran ketiga babak penyisihan ini akan tersaring 16 klub yang lolos ke babak utama yang juga akan menggunakan sistem grup. Mereka akan bergabung dengan 16 klub lainnya. Putaran pertama (grup) di babak utama ini akan diundi pada Kamis (30/8).
Juara bertahan, "Rossoneri" AC Milan (Italia), Manchester United (Inggris), Real Madrid (Spanyol), Barcelona (Spanyol), Chelsea (Inggris), Inter Milan (Italia), dan VfB Stuttgart (Jerman), otomatis lolos ke babak utama. [AP/F-4]