[LAS VEGAS] Kekalahan menyakitkan dari Brasil, 75-67, Kamis (23/8) kemarin tak membuat tim basket Kanada patah arang. Pada pertandingan kedua, Turnamen Bola Basket PAN Amerika 2007 yang juga ajang kualifikasi menuju Olimpiade Beijing 2008, di Las Vegas, Amerika Serikat, (AS), Jumat (24/8) pagi WIB, Kanada bangkit setelah mengalahkan Venezuela 80-73. Kemenangan Kanada tak lepas dari kegemilangan pemain andalannya Samuel Dalembert.
Pemain yang kini memperkuat klub NBA Philadelphia Sixers tersebut memberi kontribusi 18 poin dan 8 rebound untuk timnya Diikuti, rekannya Jermaine Anderson yang mengemas 17 poin dan C English 14 poin. Sementara dari kubu Venezuela, H Romero menjaringkan 23 poin sedangkan J Vargas serta M Marriaga masing-masing menyumbangkan 11 poin.
Pada pertandingan lainnya, juara Olimpiade Argentina tampil mengesankan di laga perdananya dengan mengalahkan Uruguay. Meski tidak diperkuat pemain andalannya Manu Ginobili, Argentina sejak kuarter awal mendominasi pertandingan. J Prigioni tampil sebagai pencetak angka terbanyak Argentina dengan 20 poin. Rekannya, L Sola menceploskan 16 poin dan R. Gonzalez membukukan 15 poin. Bagi Uruguay, ini merupakan kekalahan pertama setelah sebelumnya mereka sukses membekuk Panama 88-84.
Pada pertandingan kemarin, tuan rumah AS tampil perkasa. Dimotori tiga pemain terbaik NBA, LeBron James, Kobe Bryant dan Carmello Anthony, tim AS membantai Venezuela dengan skor telak 112-69. Tim yang disebut-sebut sebagai The Dream Team edisi terbaru itu memang tak terbendung dalam perolehan angka sejak kuarter awal. Carmelo Anthony, Michael Redd, LeBron James dan Kobe Bryant, Amare Stoudemire secara bergantian membombardir ring Venezuela. Dalam laga ini, Anthony dan Redd sama-sama melesakkan 17 poin. Diikuti Stoudemire yang megemas 16 poin dan Bryant yang mencetak 14 poin. Sementara dari kubu Venezuela G Vasquez tampil sebagai pencetak angka terbanyak timnya dengan 12 poin.
"Kami tampil seperti yang kami inginkan. Tapi pada pertandingan berikutnya pasti lebih berat lagi. Kami harus bermain lebih agresif dan mencetak anagka seproduktif mungkin,"kata LeBron James seusai pertandingan.
AS sangat berambisi untuk menjuarai turnamen ini. Ini sebagai upaya pembuktian bahwa mereka masih merupakan tim terbaik di dunia. Kegagalan di Kejuaraan Dunia, tahun lalu, membuat AS terpacu untuk merebut gelar juara dalam setiap kejuaraan bola basket resmi yang diselenggarakan FIBA. Salah satu target besar AS adalah menjadi juara di Olimpiade Beijing 2008. [AP/M-17]