[BARCELONA] Setelah dua seri ajang Formula Satu (F-1) berlangsung di lokasi dengan suhu udara tinggi (Malaysia dan Bahrain) di Asia, seri keempat lomba balapan mobil mesin "jet darat" ini bakal menuju Eropa. Boleh dibilang balapan di sirkuit-sirkuit Eropa sangat disenangi tim-tim F-1. Mereka tak asing dengan karakter lintasan, karena kerap melakukan uji coba di sana. Salah satunya adalah Sirkuit Catalunya, di Barcelona yang menjadi lokasi balapan Grand Prix (GP) Spanyol, Minggu (13/5).
Pekan lalu, sirkuit ini baru saja menjadi lokasi uji coba tim-tim F-1. Ajang uji coba ini selain memberi kesempatan pembalap supaya mahir melahap lintasan sepanjang 4,627 km itu, juga menjadi peluang buat tim dalam mencoba perangkat baru di kendaraan. Jeda sebulan beristirahat rata-rata dipergunakan tim-tim F-1 untuk mengembangkan komponen yang dapat memaksimalkan kinerja kendaraan pacu mereka. Perangkat baru aerodinamika adalah sektor yang ditingkatkan tim-tim F-1 untuk balapan disana.
Tim McLaren misalnya, telah mengembangkan perangkat sayap baru yang ditempatkan di atas hidung depan kendaraan dan menghubungkan elemen itu dengan sayap depan di bawah hidung kendaraan pacuan MP4-22. Sayap depan termasuk perangkat penting di kendaraan F-1, karena komponen inilah yang pertama kali kontak dengan udara saat kendaraan melaju. Pengembangan teknologi itu tujuannya untuk meningkatkan daya cengkram (grip) kendaraan di lintasan dan meminimalisasi hambatan (drag)."Kami mengembangkan komponen ini sejak beberapa bulan lalu. Kami sangat senang dengan hasil yang dicapai komponen ini. Komponen ini menjadi pilihan untuk dipergunakan tim pada pekan balapan di Spanyol," ujar CEO tim McLaren, Martin Whitmarsh, Senin (7/5).
Tim Ferrari juga tak mau kalah. Mereka memasang perangkat baru pada bagian belakang kendaraan yang menjadi bagian dari sistem pendingin kendaraan. Perubahan itu dilakukan untuk peningkatan aerodinamika. Bentuk bagian belakang penutup mesin kendaraan F2007lebih melengkung di bagian atasnya. Pada bagian badan samping (sidepod) kendaraan F2007, terdapat tambahan sayatan dengan bentuk mirip sirip hiu yang bertujuan mendinginkan mesin saat udara masuk ke dalamnya.
Paling Aneh
Dari segala perangkat aerodinamika yang ditampilkan tim-tim F-1 untuk balapan di Sirkuit Catalunya, yang paling aneh adalah komponen milik tim Honda. Mereka memasang dua sayap di atas hidung kendaraan RA107 yang bentuknya mirip kuping gajah.
Tujuan memasang dua benda melengkung di depan itu untuk mengalirkan udara melewati helm pembalap dan menurun melewati sayap belakang. Namun pemasangan kuping gajah ini sangat riskan karena dapat mengganggu pandangan pembalap.
Lalu mengapa tim berlomba-lomba memasang perangkat di sektor aerodinamika untuk balapan di Barcelona? Sirkuit Catalunya sangat teknik dan menuntut paket aerodinamika yang kuat serta keseimbangan kendaraan yang bagus, terutama untuk melaju di tikungan cepat. Hal lain yang paling menantang di sirkuit ini adalah arah angin yang dapat berubah sewaktu-waktu.
Kendaraan dapat saja mengalami masalah hambatan aerodinamika sehingga mereka sering mengalami understeer. Jadinya menemukan setelan yang bagus sangat sulit disini. Perubahan arah angin tersebut dapat membuat performa kendaraan tim tak sesuai dengan yang diharapkan. Selain itu permukaan aspal di Catalunya sangat abrasif dan dapat dengan cepat mengikis ban. Sirkuit Catalunya searah jarum jam (clockwise) yang artinya kerja ban depan bagian kiri lebih berat ketimbang kanannya. [Dari berbagai sumber/L-9]