Pemain andalan klub Cleveland Cavaliers, LeBron James (kanan) mencoba lepas dari penjagaan dua pemain New Jersey Nets, Vince Carter (kiri) dan Jason Collins pada pertandingan pertama babak semifinal NBA Wilayah Timur, di Quicken Loans Arena, Cleveland, Ohio, Minggu (6/5) malam waktu AS. Cavaliers menang 81-77. AFP/Gregory Shamus
[CLEVELAND] Meski pemain andalannya LeBron James tidak dalam performa puncak, Cleveland Cavaliers mampu meredam keganasan tamunya New Jersey Nets 81-77 dalam laga pertama babak semifinal NBA play-off Wilayah Timur yang digelar di Cleveland, Minggu (6/5) malam waktu setempat atau Senin (7/5). Dengan hasil ini, untuk sementara Cavaliers memimpin 1-0 atas Nets dalam laga yang menggunakan format the best of seven.
Sukses Cavaliers kali ini, tak lepas dari kerjasama tim yang kompak serta solidnya pertahanan yang digalang James dkk. Pelatih Cavaliers, Mike Brown menyadari bahwa dirinya tidak mungkin memaksimalkan penampilan "King James" (LeBron) yang sedang mengalami flu berat. Untuk itu, dia mengintruksikan para pemainnya bermain secara tim dan mengunci pergerakan tiga pemain berbahaya Nets yakni Vince Carter, Jason Kidd dan Richard Jefferson. Hasilnya, Cavaliers menang.
"Defense (pertahanan) kami yang solid, itu yang mengantarkan kemenangan tim kami malam ini, "kata Mike Brown seusai pertandingan. Hal senada diungkapkan guard Cavaliers Sasha Pavlovic.Menurut dia, kunci kemenangan timnya berkat kerjasama tim yang kompak dan juga defense tim yang solid.
Tapi, kata dia, andil James juga tidak bisa dikesampingkan dalam laga ini. Di saat kedudukan kritis, 79-77 di sisa waktu 19,5 detik, James menyumbangkan dua angka penting yang mengantarkan timnya unggul 81-77. Selain itu, meski sakit James tetap mampu menunjukkkan kualitas kebintangannya dengan memblok tembakan tiga terakhir guard Nets, Bostjan Nachbar di sisa waktu 7,9 detik. Blok spektakuler James itu sekaligus mengakhiri perlawanan Nets.
Meski timnya kalah, pelatih Nets Lawrence Frank tidak terlalu kecewa. "Ini baru game pertama. Jangan terlalu gembira dulu dengan kemenangan ini," ujarnya. Dia bisa memaklumi kekalahan timnya akibat tim lawan lebih segar karena lebih banyak waktu istirahatnya dibanding timnya. Sebaliknya bagi Vince Carter, kegagalan imi sedikit menimbulkan kekecewaan di hatinya. "Sebenarnya, kami bisa memenangkan pertandingan ini. Namun kami gagal memanfaatkan peluang emas untuk memenangkannya. Kami bertekad akan membalas kekalahan ini di game berikutnynya," tandasnya.
Dalam laga ini, James mengoleksi 21 poin. Diikuti Larry Hughes yang mengemas 17 poin dan Pavloviv 15 poin. Dari kubu Nets, Vince Carter menjaringkan 23, dan Richard Jefferson mengemas 16 poin. [AP/M-17]