Pemain Indiana Pacers, Jermaine O'Neal berhasil mengecoh pemain Philadelphia 76'ers (Sixers), Samuel Dalembert (kiri) dalam lanjutan pertandingan kompetisi NBA di Philadelphia, Pennsylvania, AS, Rabu (20/12) malam. Pacers menang 101-93. [AFP/Jesse D Garrabrant]
[PHILADELPHIA] Nasib Philadelphia Sixers setelah ditinggal pemain bintangnya Allen Iverson semakin mengenaskan. Berlaga di kandang sendiri, Rabu (20/12) malam atau Kamis (21/12) pagi WIB, Sixers kembali harus "gigit jari" setelah dipermalukan Indiana Pacers dengan skor 93-101.
Hasil ini tentunya sangat menyedihkan para pendukung Sixers. Setelah tak diperkuat Iverson yang kini hengkang ke Denver Nuggets, Sixers tak pernah lagi merasakan aroma kemenangan sejak 25 November lalu. Bahkan dengan kegagalan ini, Sixers mengalami masa terburuk sepanjang mengikuti kompetisi NBA dengan rekor kekalahan 12 kali secara beruntun.
Tim yang diasuh pelatih Maurice Cheeks itu saat ini menjadi juru kunci di klasemen sementara Divisi Atlantik dan Wilayah Timur dengan rekor 5-19 (menang-kalah). Sementara bagi Pacers, kemenangan ini menempatkan Jermaine O'Neal dkk di posisi keempat Divisi Sentral dan urutan keenam Wilayah Timur dengan rekor 14-13.
Pindahnya Iverson tak hanya berdampak pada permainan Sixers. Tapi juga berpengaruh pada jumlah penonton yang menyaksikan penampilan Sixers di Wachovia Center Philadelphia.
Dari catatan statistik NBA, tercatat hanya sekitar 11.000 penonton. Padahal, biasanya para pendukung Sixers hampir selalu memadati Wachovia Center yang berkapasitas lebih dari 20.000 penonton. Namun Presiden Sixers Billy King sebelumnya mengatakan, pihaknya telah menyiapkan "era baru" Sixers tanpa kehadiran Iverson. Menurut dia, Sixers tanpa Iverson tetap akan mampu bersaing dengan tim lainnya pada musim kompetisi 2006-2007. Optimisme King dikarenakan pihaknya telah mengundang pelatih bertangan dingin, Larry Brown untuk menangani Sixers kembali. Brown yang pernah sukses membawa Sixers menuju Final NBA beberapa tahun lalu, menyatakan siap untuk kembali menangani tim lamanya ini.
Kekalahan Sixers juga tak lepas dari absennya Chris Webber. Pemain gaek yang selama ini menjadi motor serangan dan duet tandem Iverson, tidak dipasang oleh Maurice Cheek karena cedera kakinya masih belum sembuh 100 persen. Dalam laga ini, Jermaine O'Neal tampil sebagai pencetak angka terbanyak Pacers dengan mengemas 34 poin, 11 rebound dan empat assist. Disusul rekannya Stephen Jackson yang menjaringkan 25 angka. Sementara dari kubu tuan rumah, Andre Iguodala dan Kyle Korver masing-masing mengoleksi 20 poin. Sedangkan Samuel Dalemberts dan W.Green sama-sama mencetak 16 poin. Pada pertandingan lainnya, Utah Jazz mengalahkan Atlanta Hawks 112-106. [AP/M-17]