[KUALA LUMPUR] Deputi Presiden Federasi Bulutangkis Internasional (IBF), Punch Gunalan yakin negaranya, Malaysia mempunyai peluang besar untuk maju ke final kejuaraan beregu putra Piala Thomas yang akan berlangsung di Jepang, 28 April hingga 7 Mei mendatang.
"Peluang Malaysia sangat besar. Saya kira, di final nanti Malaysia akan bertemu dengan juara bertahan China," kata salah satu legenda bulutangkis negeri jiran itu seperti dikutip dari thestar.com, Selasa (25/4).
Alasannya, kata Gunalan, para pemain Malaysia tampil bagus di berbagai turnamen yang menggunakan sistem skor baru, 21X3. Tim Malaysia juga menjadi yang terbaik pada Commonwealth Games yang berlangsung di Melbourne, Australia, bulan lalu. Di Kejuaraan Asia yang berlangsung awal bulan ini, Malaysia merebut dua gelar, yakni di tunggal putra dan ganda putra. Di tunggal, Lee Chong Wei menyabet gelar pertamanya di kejuaraan bintang empat itu, sedangkan di ganda justru terjadi final sesama Malaysia yang dimenangi Choong Tan Fook/Lee Wan Wah dengan menundukkan junior mereka Hoon Thien How/Tan Boon Heong.
Chong Wei, peringkat dua dunia itu diharapkan bisa menjadi motor rekan-rekannya.
Malaysia juga mempunyai ganda yang hebat, seperti pasangan senior Lee Wan Wah/Choong Tan Fok yang menduduki peringkat tujuh dunia atau peringkat enam dunia Koo Kien Keat/Chan Chong Ming.
Malaysia tentu berharap penuh dengan dua pasangan dan satu pemain tunggal itu. Bila mereka selalu menyumbangkan poin, maka Malaysia bisa membawa pulang gelar juara. Terakhir, Malaysia menjadi yang terbaik pada 1992.
Menurut Gunalan, China merupakan negara yang sangat merata kekuatannya. Di nomor tunggal, mereka mempunyai tiga pemain hebat, Lin Dan, Bao Chunlai, dan Chen Hong. Ganda China Fu Haifeng/Cai Yun juga tidak kalah hebat meskipun tidak begitu berprestasi. Bila Malaysia yakin ke final, Indonesia justru hanya menargetkan masuk semifinal. [W-11]