INDIANAPOLIS - Tanpa diperkuat dua pemain andalannya, Amare Stoudemire, dan Kurt Thomas , Phoenix Suns tetap tampil menggebrak. Pada laga lanjutan NBA di Conseco Fieldhouse, Indianapolis, Kamis (30/3) waktu setempat, atau Jumat (31/3) pagi WIB, tim yang diarsiteki pelatih Mike D'Antoni ini mampu meredam tuan rumah Indiana Pacers 114-104.
Ini merupakan kemenangan ke- 48 dari 71 laga, yang telah dilakoni Suns. Dengan hasil ini, Suns yang telah memastikan tiket play-off, makin mantap bertengger di peringkat pertama Divisi Pasifik atau urutan kedua Wilayah Barat. Sementara Pacers meski telah memasuki zona play-off, namun masih belum aman posisinya. Sebab, Pacers kini berada di peringkat keempat Divisi Sentral, atau menempati posisi ketujuh Wilayah Timur dengan rekor menang-kalah 35-36.
Dalam duel ketat yang disaksikan sekitar 18 ribu penonton ini, Suns tampaknya tidak ingin mengulang kesalahan saat ditundukkan New Jersey Nets, dan Milwaukee Bucks. Memang tanpa Stoudemire, daya dobrak Suns menurun drastis. Begitupun juga tanpa Kurt Thomas yang menjadi palang pintu pertahanan, defense Suns mudah sekali ditembus lawan. Tetapi, pelatih Suns Mike D'Antoni telah menemukan strategi untuk menambal kekurangan timnya tersebut. Melawan Pacers, Suns yang dimotori Shawn Marion dan Steve Nash tampil taktis dengan lebih dulu mengambil inisiatif penyerangan. Alhasil, sejak kuarter awal hingga kuarter ketiga mereka unggul dalam perolahan angka. Bahkan di kuarter ketiga mereka unggul telak 92-78. Di kuarter keempat, Pacers, yang tidak diperkuat pemain pilarnya Jermaine O'Neal berupaya bangkit. Tapi Suns sudah sulit dikejar dan akhirnya menyudahi pertandingan. (AP/M-17)