INDIANAPOLIS - Bintang Indiana Pacers Ron Artest patut mendapat acungan jempol. Berkat penampilannya yang gemilang, timnya meraih kemenangan atas tim tangguh New Jersey Nets 102-90 dalam laga lanjutan kompetisi NBA yang digelar di Indianapolis, Jumat (11/11) waktu setempat.
Selain sebagai pencetak angka terbanyak yakni 30 poin, Artest yang dikenal sebagai pemain kontroversial dan sempat diajukan ke pengadilan akibat terlibat tawuran dengan pendukung Detroit Pistons tahun lalu, juga sukses mengawal motor serangan Nets, Jason Kidd. Sehingga, Nets terlihat sedikit pincang saat menghadapi Pacers.
Forward center Pacers, Jermaine O'Neal juga tampil memukau dengan menyumbangkan 20 angka dan tujuh rebound. Disusul rekannya Anthony Johnson yang mengumpulkan 19 angka dan Stephen Jackson yang menjaringkan 15 poin.
Sementara di kubu Nets, Vince Carter tampil sebagai pencetak angka terbanyak bagi timnya yaitu 18 poin. Diikuti rekannya L Murray yang mengemas 12 poin serta Jason Kidd dan Scott Padgett yang masing-masing melesakkan 10 angka.
Kendati di kuarter terakhir para pemain Nets mulai menmukan ritme permainan sejati mereka namun 29 angka yang mereka ciptakan di kuarter ini sudah tidak mampu menolong mereka dari kekalahan. Ini merupakan kekalahan ketiga Nets setelah di pertandingan sebelumnya dikalahkan Milwaukee Bucks dan Miami Heat.
Sementara bagi Pacers, kemenangan atas Nets merupakan kemenangan keempat dari lima laga yang telah dimainkan. Satu-satunya kekalahan Pacers saat melawan Philadelphia Sixers, 5 November lalu.
Pada pertandingan lainnya, Utah Jazz tampil perkasa saat menggulung Toronto Raptors dengan skor 99-84. Sementara Washington Wizards kembali menunjukkan sebagai tim yang patut diperhitungkan dalam musim kompetisi tahun ini setelah menjungkalkan Seattle SuperSonic dengan skor telak 137-96. Sedangkan Charlotte Bobcats harus mengakui keunggulan Dallas Mavericks 88-98.
Juara bertahan NBA San Antonio Spurs juga tak mau ketinggalan untuk meraih kemenangan. Tanpa kesulitan, tim asuhan pelatih Gregg Popovicks ini menundukkan Boston Celtics 103-82. (AP/M-17)