WASHINGTON - Meski tidak menurunkan pemain bintangnya, Shaquille O'Neal, klub Miami Heat tinggal membutuhkan satu kemenangan lagi untuk dapat melaju ke babak Final Wilayah Timur. Pada pertandingan ketiga, di babak semifinal Timur, Heat kembali menundukkan tuan rumah Washington Wizards 102-95.di MCI Arena, Kamis (12/5) malam waktu AS atau Jumat (13/5) pagi WIB.
Dengan demikian, Heat sudah unggul 3-0 atas Wizards pada pertandingan yang memakai sistem the best of seven ini. Pertandingan keempat yang bakal menjadi penentu apakah Miami langsung bertanding ke final Timur, berlangsung pada Minggu (15/5) pagi. WIB.
Absennya O'Neal memang sempat membuat pendukung Wizards gembira. Pemain Heat di posisi center itu mengalami otot tertarik saat melakukan pemanasan selama 20 menit menjelang pertandingan Ini merupakan yang pertamakali buat O'Neal, absen dalam sebuah pertandingan di babak play-off. Karena sebelumnya, dia selalu tampil dalam 164 kali pertandingan play-off, baik saat membela klub pertamanya, Orlando Magic atau pun klub keduanya LA Lakers.
"O'Neal tidak dapat diturunkan karena keputusan medis. Memang sangat tidak menyenangkan, jika Anda tidak dapat memainkan salah satu pemain andalan," keluh pelatih kepala Miami, Stan Van Gundy.
Tanpa O'Neal, Miami mengandalkan pemain center veteran, Alonzo Mourning di posisi starter. Awalnya permainan Miami sangat buruk di pertandingan kuarter pertama. Pemain andalan Miami, Dwayne Wade bahkan sempat melakukan lima kali kehilangan bola. Namun pada pertandingan kuarter ketiga, lima pemain Miami mampu mengejar poin dan memimpin 13-0 dalam perolehan angka.
Wade, total mencetak 31 poin, sembilan rebounds dan enam assists. Sedangkan Mourning, tampil bagus menggantikan peran O'Neal dengan mengemas 14 poin, 13 rebounds dan empat kali blok. Bahkan Mourning sempat memblok sebuah aksi serangan yang dilakukan pemain Wizards, Larry Hughes di menit terakhir pertandingan kuarter keempat.
Tiga pemain Miami lainnya, Eddie Jones dan Damon Jones, masing-masing mencetak 16 poin, sementara Udonis Haslem mengemas 12 angka. Dari kubu Wizards, Gilbert Arenas membukukan 20 angka dan 14 assists.
Wizards kini berada dalam tekanan pada saat memainkan pertandingan keempat lusa mendatang. Apakah mereka dapat bertahan dan memaksa Miami memainkan pertandingan kelima, atau disapu bersih lawannya pada pertandingan keempat. (AP/L-9)
Jadwal
Sabtu (14/5) WIB:
Detroit Pistons vs Indiana Pacers (Sementara imbang 1-1)
Phoenix Suns vs Dallas Mavericks (Sementara Imbang 1-1)