MEMPHIS - Meskipun pemain bintang Ellen Iverson dipasang, Philadelphia 76'ers (Sixers) tetap kalah melawan Memphis Grizzlies, di Memphis, Selasa (16/3). Everson dipasang setelah terlebih dahulu bersitegang dengan pelatihnya, Phil Ford.
Phil Ford tidak mau memasang everson, karena pemian bintang ini absen selama tiga pertandingan akibat cedera lutut kaki kanan. Teapi, Everson menolak keputusan pelatih Ford yang hendak menaruhnya pada posisi pemain cadangan, saat pertandingan melawan Detroit Pistons, Senin (15/3). Ketimbang bermain sebagai cadangan, Iverson lebih memilih tidak dimainkan.
Iverson, yang menjadi andalan Sixers dalam urusan mencetak angka itu, sempat mengenakan seragam. Namun, dia melepas kembali seragam itu setelah Ford menyatakan dia hanya sebagai cadangan saja. Pebasket yang menjadi langganan tampil di Laga Bintang NBA itu, menolak dimainkan jika hanya menjadi pemain keenam. Akibat peristiwan itu, muncul isu santer yang memberitakan Iverson bakal hengkang dari Sixers.
Ford berargumen, tidak dipasangnya Iverson sebagai pemain starter, dikarenakan untuk menghindari cedera yang lebih parah. Tetapi Ford, kemudian tidak dapat membantah, ketika Presiden sekaligus general manager Sixers, Billy King memintanya untuk kembali menempatkan Iverson sebagai pemain inti. "Kami ingin maju ke depan. Dan matahari sudah terbit, menyongsong kehadiran Iverson. Dia akan kembali bermain, dan kami bakal berupaya untuk meraih kemenangan," tegas King.
King mengaku sudah melakukan pembicaraan dengan Iverson. Pembicaraan itu difokuskan kepada hubungan dia dengan pelatih, upaya Sixers melaju ke babak play-off serta isu mengenai kepindahan pemain bintang itu. "Pada intinya, saya merasa Allen (Iverson) sudah tahu mengenai target tim untuk melaju ke babak selanjutnya dan bermain sebaik mungkin," lanjut King.
Mengenai hubungan antara pelatih ad interim (Ford) dengan pemain, King mengaku memang terdapat hubungan yang kurang baik dan sedikit membingungkan. Namun, King juga merasa lega, mendengar keinginan Iverson untuk terus bermain bersama Sixers hingga akhir kariernya.
King, dalam waktu ke depan juga bermaksud melakukan pembicaraan dengan Ford. Pelatih pengganti itu, dalam dua hari belakangan menjadi topik Utama di media akibat keputusannya menolak memasang Iverson sebagai pemain starter. "Saya hanya tahu urusan melatih. Hasil apa pun yang kami terima hari ini, akan kami hadapi dengan cara yang baru pada keesokan harinya,' ujar Ford.
Meski Iverson sudah dipasang sebagai pemain inti, Sixers dikalahkan tuan rumah Grizzlies 79-82. Iverson yang dipasang selama 43 menit dilapangan, ternyata belum mampu menunjukan penampilan terbaiknya. Dia hanya mampu mencetak 10 poin, delapan assists dan empat rebounds.
Iverson hanya mampu memasukan empat kali dari 15 kali percobaan menyerang di garis lawan. Pebasket yang berjuluk "The Answer" itu juga gagal dalam dua kali upaya menjaringkan tembakan tiga angka. Dua angka terakhir Iverson, dihasilkan melalui dua kali eksekusi tembakan hukuman.
Dua pemain Sixers, Aaron McKie dan K. Thomas menjadi pencetak poin terbanyak, dengan meraih 22 dan 20 angka. Dari kubu Grizzlies, pemain asal Barcelona, Spanyol. Pau Gasol mencetak 22 angka dan 11 rebounds. Rekannya Bruce Outlaw, mengemas 15 angka dan enam rebounds.
Sixers mencatat persentase buruk dalam urusan mencetak tiga angka. Dari 10 kali percobaan yang dilakukan, mereka hanya dapat memasukan tiga kali. Namun, mereka mencatat hasil baik dalam persentase eksekusi tembakan hukuman (freethrow), dari 20 kali eksekusi , sebanyak 18 kali berhasil masuk.
Sixers sebenarnya sudah unggul hingga akhir babak pertama dengan skor 45-13. Namun, pada kuarter terakhir, mereka hanya mampu mencetak 13 angka, sedangkan Grizzlies mampu mencetak 25 angka untuk mengejar ketinggalannya.
Perolehan 10 angka dalam satu pertandingan merupakan rekor buruk buat Iverson di sepanjang kariernya membela Sixers. Iverson yang masuk dalam daftr pemain pencetak skor terbanyak di NBA, pada musim kompetisi 2003-2004, rata-rata mencetak 27 angka di setiap pertandingannya.
Jika pemain itu jadi pindah klub, sejumlah tim sudah siap menampungnya. Klub-klub yang berniat mengambil Iverson, di antaranya adalah LA Lakers, Milwaukee Bucks dan New York Knicks.(AP/L-9)